光盘：终于成为大众媒介 - 彭博社

在1980年代初，荷兰的飞利浦公司和日本的索尼公司工程师有了一个相似的想法：如果这两家巨头为声音录音发明的光盘可以用于计算机数据存储，那会怎样？事实证明，一张CD可以容纳超过1000张软盘的数据。到1986年，在两家公司推出CD-ROM格式后，微软公司开始举办年度会议，以激发软件制造商的兴趣。但尽管业界对这项技术感到兴奋，计算机买家却对此置之不理。一位分析师表示：“很长一段时间内，销售量低得令人震惊。”

快进到1993年。CD-ROM不再是怪胎，它正迅速成为互动信息和娱乐的大众媒介。但像许多新技术一样，它的普及方式并不是其发明者所设想的。“数字数据存储本应是吸引力，”美国飞利浦子公司高级副总裁埃米尔·N·佩特罗内说。“‘互动多媒体’这个词直到后来才被使用。”早期，计算机制造商认为CD-ROM（ROM代表只读存储器）适合存储数据库、文档、目录和其他不需要更改的档案信息。客户将是图书馆和企业。

混乱。如今，CD-ROM的增长来自互动编程——例如多媒体百科全书、实景游戏和大量教育材料。到现在，几乎每个个人计算机制造商都销售内置CD-ROM驱动器的机器，这通常会使计算机的价格增加300美元或更多。根据位于佛蒙特州伍德斯托克的市场研究公司InfoTech的数据，这帮助全球CD-ROM驱动器的安装量超过500万台（图表）。而且，随着超过7000个标题可供选择，企业和消费者今年将购买约1500万张光盘，价格大多在30美元到100美元之间。总的来说，CD-ROM软件的市场规模超过30亿美元，年增长率超过40%，根据InfoTech的数据。

这样的增长引发了软件制造商和媒体巨头之间的争夺，他们希望弄清楚这种新媒介。看起来诀窍在于提供一些人们从阅读或观看电视中无法获得的东西。例如，微软的Cinemania允许电影爱好者搜索数十年来电影的信息目录，调用评论以及《雨中曲》的剧照和声音片段，然后再去租借录像带。其他前十名标题（表格）包括Street Atlas U.S.A.，它允许旅行者使用每个美国城镇的全彩地图来规划旅行。

但大多数CD-ROM标题并没有充分利用这种媒介所提供的一切。一个典型的标题Monarch Notes，仅仅总结了1,000部文学作品的情节、主题和角色，并允许用户通过关键词进行搜索。“我们仍然处于无声电影阶段，”Compton’s NewMedia Inc.的副总裁托马斯·R·麦格鲁说，该公司位于加利福尼亚州卡尔斯巴德，分销约40%的零售CD-ROM光盘。一个有趣的互动想法是让一个角色充当向导，就像《人类计算器》一样，这是Compton’s的一款新标题，特色是一个动画专家，可以帮助孩子们解决数学问题。另一个标题《富豪与名人的食谱》则有电视名人罗宾·利奇和各种名人出现，介绍异国食谱。

所有这些实验都是昂贵的。这就是为什么一些领先的CD-ROM软件初创公司正在寻找资金雄厚的商业伙伴。大型媒体公司正成为最有可能的求婚者。芝加哥媒体集团Tribune Co.于7月6日宣布计划以5700万美元收购Compton’s NewMedia，卖方是其当前母公司大英百科全书公司。另一项最近的交易涉及媒体巨头维亚康姆国际公司。它收购了ICOM Simulations Inc.，一家互动CD-ROM冒险游戏制造商。维亚康姆还计划推出使用其MTV和尼克国际儿童频道上播放的电视节目角色的CD-ROM标题。

漫长的道路。然而，其他媒体专家则认为CD-ROM只是通往真正事物的热身：一个完全数字化的全国网络。那个媒介，广阔的“信息超级高速公路”，可能会使CD-ROM变得过时。美国最大有线电视公司Tele-Communications Inc.的首席执行官约翰·C·马龙曾表示，数字网络有一天将使消费者“随机访问电影和几乎所有当前在CD-ROM上的内容。”当然，这可能还需要数年时间。Grolier电子出版公司的总裁大卫·M·阿根布赖特说：“CD-ROM已经存在，而超级高速公路还没有。”

确实如此，但大多数消费者甚至在家里都没有个人电脑。为了接触广泛的消费者市场，像3DO公司这样的公司，创始人是计算机游戏企业家特里普·霍金斯，并得到了时代华纳、松下和AT&T的支持，正在销售使用电视作为显示屏的多媒体CD播放器。飞利浦在过去两年中一直将其CD-I系统作为一种新的家庭娱乐形式进行营销。这个499美元的系统运行教育光盘，例如《访问芝麻街》，允许孩子们使用遥控器与厄尼和伯特玩字母游戏。但这种CD-电视格式的销售情况仍然不佳，部分原因是消费者“还不太明白这是什么，”飞利浦的佩特罗内承认。

所以至少现在，个人电脑仍然是互动多媒体的地方——即使是像电子杂志这样的大众市场产品。麦格劳-希尔公司最近发布了一期包含来自其标准普尔公司子公司的财务数据的《商业周刊1000》的多媒体版。同时，华盛顿邮报公司推出了《新闻周刊》的季度电子版。但就像几乎所有参与CD-ROM的人一样，《新闻周刊》的工作人员仍在努力弄清楚他们的创作适合什么。新闻周刊互动的执行编辑迈克尔·罗杰斯说：“我们认为它介于杂志和电视之间，还有一些广播的元素。”也许有一天我们会将其称为CD-ROM的黄金时代。