六位思考超越数字的经济学家 - 彭博社

公众几十年来一直将经济学家视为无关紧要。他们对1970年代高通胀、低增长的局面没有解决方案。他们对20年的低生产率增长感到困惑。他们经常错过商业周期的重大转折。而在近两年里，他们一直在预测经济复苏——可惜，毫无效果。

这确实如此。但传统观点忽视了某些经济学家，尤其是微观经济学家，近年来对美国经济各个部门产生的强大影响。经济学家们彻底改变了华尔街，因为他们关于投资和市场的理论催生了大量新的金融产品，从货币期货到零息债券。他们说服联邦法官放宽对合并和收购的传统反垄断障碍。他们推动自由市场的努力导致了航空、金融服务、电信和货运的放松管制。经济学家确实有所作为。

经济学家的影响在未来几年肯定会增长。随着共产主义的崩溃和向自由市场的转变，他们在海外的需求强劲。他们对于理解自由贸易将如何影响生活水平至关重要。而微观经济学家——擅长市场和激励机制——正被政府召唤来解决社会最棘手的问题，从环境到医疗保健。

利用经济激励来解决社会问题仍然高度争议。但近年来它获得了更广泛的认可。“这个想法对自由派来说不再是禁忌，”哈佛大学约翰·F·肯尼迪政府学院的经济学家罗伯特·N·斯塔文斯说。随着政府受到预算赤字的限制，“没有其他学科能如此有效地将成本与收益联系起来，”米德尔伯里学院的经济学家大卫·C·科兰德说。

当然，基于市场的解决方案可能与其他价值观发生冲突。例如，减少美国对外国石油依赖的最佳方法可能是对汽油征收50%的税，但这对穷人打击最大。公众通常不愿意为了提高效率而放弃公平，因此经济学家必须调整他们的想法，以考虑公平问题。

以下讨论了六位有影响力的经济学家的观点。他们几乎不是家喻户晓的名字，但以某种方式将影响大多数美国人的钱包。

管理竞争之父

阿兰·C·恩索文应该感到得意。当比尔·克林顿在总统竞选期间抓住医疗保健问题时，他向温和派民主党人保证，他并不是典型的大政府自由派，而是拥抱“管理竞争”，这一利用经济激励来控制飙升的医疗保健成本的概念。而恩索文正是管理竞争的知识父亲。

但恩索文担心克林顿夫妇会利用管理竞争的光环来推销一个实际上更多依赖政府监管的计划。他对希拉里·罗丹·克林顿庞大的医疗改革特别工作组中有多少人支持官僚主义的强制措施感到不安。恩索文不信任政府，他将信任寄托于市场。

在恩索文的管理竞争版本下，所有雇主都将为其员工提供并贡献一个最低健康福利套餐。任何想要比最低套餐更广泛覆盖的人都需要为此支付更多，而员工将对任何超过最便宜基本计划的部分缴税。新的健康保险购买合作社将汇聚小企业和个人的购买力以控制成本。健康提供者不能挑选健康的员工。管理竞争“让人们意识到医疗保健的真实成本，以便他们能够采取行动，”他说。

怀疑论者认为恩托文的管理竞争是一袋太复杂的想法，永远无法奏效。对一些人来说，只有像加拿大那样的政府主导的单一支付系统才能以更低的成本提供优质的病人护理。

“天才少年。”恩托文对政府管理的不信任可以追溯到近30年前。他是麻省理工学院的博士，曾在兰德公司智囊团工作，之后在1960年代初成为罗伯特·S·麦克纳马拉在五角大楼的“天才少年”之一。恩托文对政府主导的医疗保健系统的厌恶是在国防部的那些年里形成的。“我了解到，理想的武器系统是在435个国会选区内建造的，而它是否有效并不重要，”他说。

在多年进行国防分析后感到疲惫，恩托文在1960年代末离开国防部，负责利顿工业公司的医疗产品部门。他对医疗保健的兴趣被激发，恩托文于1973年进入斯坦福大学，开始“我生活的下一个阶段”：深入研究医疗保健市场的复杂运作。“我不知道还有哪个学者能产生更大的影响，”共和党健康顾问黛博拉·斯蒂尔曼说。“他改变了医疗保健辩论的基础。”

自70年代中期以来，恩托文在杰克逊霍尔小组中发挥了关键作用，这是一个在怀俄明州滑雪小镇保罗·埃尔伍德的家中聚集的医疗保健专家和行业高管的会议，埃尔伍德是他的朋友，也是全国另一位主要的管理护理倡导者。尽管克林顿距离决定如何改革9000亿美元的医疗保健市场还很遥远，但有一点是确定的：恩托文的某种形式的管理竞争理念将成为其中的一部分。

关于经济衰退的修正主义者

多年来，宏观经济学家能够指出一个明确的成就：驯服商业周期。根据官方数据，战后时期的经济衰退比早期的经济下滑要短得多且不那么恶劣。政策制定者似乎已经学会了如何利用财政和货币政策来平滑美国经济的起伏。

但这一令人安慰的假设被经济历史学家克里斯蒂娜·D·罗默推翻了。罗默认为，战后时期的经济衰退并没有比早期时期短。通过纠正历史数据中的偏差，她显示1887年至1917年间的经济下滑平均持续时间为9.7个月，而1948年至1990年间则为12.4个月。更重要的是，现在的经济衰退与第一次世界大战之前一样深刻。麻省理工学院的经济历史学家彼得·泰敏表示，她的研究“支持了我们在稳定经济方面没有变得更好的观点。”

这一悲观的结论可能对疲惫不堪的美国人来说并不意外，但却让许多经济学家感到震惊。这使得罗默置身于当今最具争议的政策辩论之一：政府是否应该在稳定经济方面发挥积极作用？反对政府干预的保守经济学家赞同罗默的研究，而相信政府可以有效行动的经济学家则感到沮丧。罗默说：“我在1984年第一次在麻省理工学院展示这项研究时，弗朗哥·莫迪利安尼（1985年诺贝尔奖得主）站起来说，‘我不相信你，因为如果我相信，我会非常不安。’”

罗默将此视为一代人的问题。“年轻人对此相当接受，”罗默说。“我不会说服60岁以上的人。”事实上，罗默处于一群新的年轻经济历史学家的前沿，他们在当前的政策辩论中将历史作为武器。

奇怪的英雄。罗默的成功使她在31岁时成为加州大学伯克利分校的终身教授，并成为任何主要大学中为数不多的女性终身经济学家之一。现在，她将注意力转向货币政策。罗默在1992年支持克林顿，她反对使用财政刺激来将经济从衰退中拉出来。她说，历史表明货币政策是更有效的工具，但它没有被用来稳定经济。事实上，她指出，最近的大多数衰退都是美联储故意造成的。“保罗·沃尔克是个英雄，”她沉思道。“我觉得这很奇怪。”

罗默可能准备很快引发更多争议。每年八月，美联储在怀俄明州杰克逊霍尔举行一场声望很高的会议，出席者包括艾伦·格林斯潘和其他高级政府官员、经济学家和记者。今年，罗默和她的丈夫大卫（也是伯克利的经济学教授）将发表一篇论文，论证几乎每一次战后信贷紧缩都是由美联储造成的。

让美国变得精简、强大——并且绿色

清洁空气的代价是多少？纯净水呢？古老的树木呢？对许多环保主义者来说，甚至价格标签的概念都是荒谬的。然而，环境保护局估计，美国每年仅为遵守联邦环境法律和法规就花费超过1300亿美元。

一群不断增长的经济学家相信，他们有更好的方法来实现环境目标——而且成本更低：利用市场。忘掉传统的命令与控制法规。让公司交易污染配额。如果家庭产生更多垃圾，就多收费用。提高汽油税。“给个人和公司直接的经济激励来保护环境，”环境经济学家中的领军人物罗伯特·N·斯塔文斯说。

基于市场的法规在项目88中获得了支持，这是由当时的科罗拉多州参议员蒂莫西·维尔特赞助的开创性环境政策报告，现在他在国务院，已故的宾夕法尼亚州参议员约翰·海因茨也参与其中。斯塔文斯是项目88的工作人员主任，他后来帮助说服布什政府采用可交易许可证制度来对抗酸雨。污染许可证制度被纳入1990年的《清洁空气法》。到目前为止，新的污染市场起步艰难。尽管如此，公司现在有了额外的理由降低排放，以便将他们的污染许可证出售给效率较低的公司。这给公司提供了开发新污染控制技术的激励。斯塔文斯一直在推动类似的解决方案，例如为减少全球变暖而征收碳税，这些文章由新民主党智库进步政策研究所发表。

在哈佛大学获得博士学位之前，斯塔文斯是一名和平队志愿者和环境主义者，他确实是一种稀有的品种——在经济学家和环境主义者中都具有可信度。

北美自由贸易协定的有效性证明

在使经济分析有意义方面，国际经济研究所的加里·C·哈夫鲍尔有两个原则。“时机是关键，”他说。“简单性也是。”也许这就是哈夫鲍尔的工作在围绕北美自由贸易协定的争论中成为标准的原因。

哈夫鲍尔的时机再好不过了。他和国际经济研究所的研究员杰弗里·J·肖特在谈判协议的过程中，享有与加拿大、墨西哥和美国官员的非凡接触，持续了两年。这使他们能够迅速出版《北美自由贸易：问题与建议》，正值北美自由贸易协定的谈判者在去年完成谈判。立刻，这对搭档的数字和结果被大家引用。事实上，当国际贸易委员会在三月份发布对北美自由贸易协定的评估时，他们直接引用了哈夫鲍尔对净就业增长的估计。

虽然哈夫鲍尔支持该协议，但他也被北美自由贸易协定的反对者热切引用。他们指出，虽然他的分析预测到1995年美国将净增加316,000个工作岗位，但他也表示北美自由贸易协定将取代145,000个现有的美国工人。批评者还认为，哈夫鲍尔的结果假设北美自由贸易协定将是更广泛的墨西哥经济方案的一部分。但政治斗争阻碍了一些改革。“反对者抓住我们的数字，认为我们不够悲观，”哈夫鲍尔说。考虑到最近墨西哥经济的放缓，“他们可能是对的。”

奥普拉的影响。作为一名国际经济学的前富布赖特学者，哈夫鲍尔还拥有乔治城大学的法学学位。他曾在福特政府期间担任财政部国际税务小组的主任，后来被卡特总统任命为财政部国际贸易和投资政策的负责人。从那时起，他表示，经济游戏已经改变。“贸易政策曾经是一个相当精英的团队。我们为政府中一小部分有着相同基本观点和理解的人写作，”哈夫鲍尔回忆道。现在，像北美自由贸易协定和美日关系这样的贸易问题是“电视脱口秀话题。”

哈夫鲍尔担心北美自由贸易协定（NAFTA）的未来。他对联邦法院的裁决感到沮丧，该裁决要求克林顿政府为NAFTA提供环境影响声明，他担心这一过程将延迟协议并使反对者有机会将其废除。他希望这一裁决能够被推翻，NAFTA能够通过。他说，对美国来说，利益实在太大，不容错过这个机会。

帮助贫困者的新方案

去年夏天，候选人比尔·克林顿宣称：“是时候结束我们所知道的福利制度。”现在，戴维·T·埃尔伍德面临着将克林顿的承诺变为现实的艰巨任务。当他还是哈佛大学约翰·F·肯尼迪政府学院的经济学家时，埃尔伍德为克林顿的福利计划提供了大量的智力支持。如今，作为卫生与人类服务部的高级官员，埃尔伍德负责政府工作组，负责创建一个可以向国会和公众推销的新福利计划。他说，克林顿“给了我们一个改变系统的独特机会。”

在他的职业生涯中，埃尔伍德专注于揭穿自由派和保守派对贫困的看法。在他的博士论文中，埃尔伍德表明，芝加哥住房项目的高失业率并不是由于工业工作岗位的流失，正如大多数自由派所认为的那样。

但他与哈佛教授玛丽·乔·贝恩（现在也在HHS）的后续研究表明，福利的可获得性并没有导致非婚生育率的迅速上升，正如右派人士所坚持的那样。埃尔伍德越来越主张，美国最贫困的群体是工作贫困者，他们既没有足够的收入来养活家庭，也没有福利制度提供的健康福利。

一个完整的方案。1988年，埃尔伍德从研究转向倡导。在他的书《贫困支持》中，他提出了四项原则来指导福利改革。工作应该足够支付一个家庭的生活费用。儿童抚养支持的执行应该确保双方父母都为抚养孩子做出贡献。福利接受者应该能够获得职业培训——同样重要的是，在培训期结束时能够获得工作。如果所有这些条件都具备，对于能够工作的接受者，福利应该在两年后停止。

在他的竞选承诺中，克林顿几乎逐字引用了这四点。但最后一点——对福利设定时间限制——已成为克林顿计划的简写，这让埃尔伍德感到不安。他辩称，如果没有可用的工作，或者工作报酬不足以让家庭摆脱贫困，时间限制就不会奏效。“你不能只看时间限制而忽视其他这些因素，”埃尔伍德解释道。但即使他的处方需要花费昂贵的代价创造数十万个新的政府工作——批评者称之为另一种形式的福利——埃尔伍德仍然认为，工作总是比救济更可取。

华盛顿的新面孔埃尔伍德能否将他的想法付诸实践？纽约大学的保守派研究员劳伦斯·米德认为，埃尔伍德的目标过于宏大：“在民主党国会限制福利至两年之前，地狱会先结冰，”米德评论道。而克林顿可能已经意识到这一政治现实：总统似乎在软化他对时间限制的立场。但埃尔伍德坚持认为，公众对福利的广泛厌恶将推动建立一个更好地反映美国人对工作、自力更生和家庭价值观的系统。

私有化专家和拉拉队员

有些人天生就能在合适的地方拥有合适的东西。对于哈佛大学经济学家安德烈·施莱弗来说，这一时刻出现在1991年末，当时他遇到了安纳托利·楚拜斯和德米特里·瓦西里耶夫，分别是新兴的私有化委员会GKI的主席和副主席。出生于俄罗斯的施莱弗是一位企业金融专家，迅速加入GKI担任顾问——在那个时候，私有化数千家国有商店和企业的任务被认为是一个空想。

但在一年内，楚拜斯、瓦西里耶夫和施莱弗招募的一组经济学家和律师将私有化变成了俄罗斯经济改革计划中最大的成功故事。如今，约15%的俄罗斯工业已经被出售，购买公司股份的凭证已经分发，私人拥有权成为现实。GKI的高层官员具备政治智慧、意识形态的完整性和顽强的毅力，能够抵御反对意见并推动进程。

但施莱弗也应获得重要的功劳，他在过去18个月中每周在GKI工作一周，充当拉拉队员并贡献想法。“他在发展俄罗斯私有化模式方面发挥了巨大的作用，”瓦西里耶夫说。施莱弗的一个想法是通过确保每个人都能分到一块蛋糕来“贿赂”工人、管理者、官员和其他人，以支持私有化。这个想法与企业金融的观点一致，即社区中的“利益相关者”比企业中的股东要多。麻省理工学院经济学家詹姆斯·波特巴说，施莱弗是“应用经济学家的典范——思考经济学家应该做什么的大问题，让研究影响实践，反之亦然。”

施莱弗于1976年15岁时与父母从俄罗斯移民到纽约州的罗切斯特。作为哈佛大学的本科生，他主修数学，但为哈佛经济学家劳伦斯·H·萨默斯计算数字激发了他的兴趣，他于1986年在麻省理工学院获得经济学博士学位。他在普林斯顿大学短暂任教，随后转到芝加哥大学商学院，1991年加入哈佛大学的教职。

火力全开。施莱弗定期驳斥金融和其他领域的传统观点。他最近共同撰写的一篇论文认为，投资者情绪的变化解释了封闭式基金相对于其基础股票的折扣——这对“有效市场”理论家构成挑战，他们不相信投资者行为会影响股票价格。1993年6月《金融杂志》中的一篇由诺贝尔奖得主默顿·H·米勒等人撰写的火力全开批评了这篇论文，并建议施莱弗和他的合著者“回到旧的设计图上去”。

施莱弗在俄罗斯的工作使他得出结论：“我们作为经济学家，对政府和政治的思考并不清晰。”因此，他正在通过与GKI同事马克西姆·博伊科共同开发“私有化理论”来纠正这一点，并调查腐败经济学等问题。施莱弗愉快地承认他喜欢写“惹麻烦”的文章。但作为GKI的顾问，他获得了新的奖励：“我喜欢看到市场帮助人们，每当我看到有人在俄罗斯创业时，我都会感到兴奋。”