一场洪水，但不是一场彻底的灾难 - 彭博社

加里·L·桑德罗克在伊利诺伊州西北部的绿河和岩石河附近的1000英亩土地上的玉米通常在这个时候是腰高的。他的大豆也应该茁壮成长。但是，由于密西西比河谷近三十年来最严重的洪水，桑德罗克大约15%的土地甚至还没有种植，而他已种植的土地中有七分之一可能因水灾而减产。现在，随着7月15日种植大豆的截止日期临近，桑德罗克希望通过播种晚熟豆来挽救被淹没的田地，但持续的降雨可能会粉碎他的希望。“农业总是有风险的，”桑德罗克说，“但现在我们面临一些真正的问题。”

要寻找证据，可以打开电视。许多河边小镇的居民正在划船回家。美国陆军工程兵团已关闭从爱荷华州杜布克到密苏里州圣路易斯的密西西比河商业航运，导致数百艘驳船滞留在上游，驳船行业每天因运输成本损失100万美元。爱荷华州达文波特市的市中心一部分仍然被几英尺的河水淹没，水位因密西西比河的洪水而上涨。克林顿总统已宣布伊利诺伊州、密苏里州、爱荷华州、明尼苏达州和威斯康星州的部分地区为灾区，使其有资格获得联邦援助。难怪如此。“我有700英亩土地，但我还没能种植350英亩，”在伊利诺伊州西部埃里镇附近务农的罗纳德·弗罗曼说。“几乎所有的土地都曾在某个时候被淹没。”

紧张不安。然而，对于整个国家来说，像弗罗曼这样的农民的困境引发了另一种担忧：通货膨胀的紧张情绪（框）。由于商业界已经担心克林顿计划的增税和医疗改革对经济的影响，贵金属价格正在飙升——黄金和白银的价格都在上涨。

即使在洪水之前，强降雨已经导致粮食价格上涨一个月：由于担心许多田地会过于潮湿而无法耕种，大豆价格在6月初到7月初之间上涨了21%，达到每蒲式耳7.10美元。同一时期，玉米和小麦的价格也分别小幅上涨了11%和5%。

现在，洪水进一步加剧了市场的紧张情绪。7月6日，广受关注的商品研究局指数中的21种商品中有18种飙升，导致该指数创下五年来的最大涨幅。交易员们越来越担心强降雨将持续，严重影响作物产量。实际上，位于芝加哥的AgResource研究主任丹尼尔·W·巴斯（Daniel W. Basse）现在预计，由于降雨，可能有多达250万英亩的大豆将无法种植。这大约是预期种植面积的4%。

充满大豆。洪水的总体影响尚无法衡量。但其持久影响可能比市场预期的要轻微。首先，洪水导致的种植面积减少最终可能对价格没有如此戏剧性的影响：例如，种植大豆的面积可能仅会降至联邦政府在3月份预期的5930万英亩水平。

此外，农业对国家经济的重要性远不如从前。它仅占美国国内生产总值的3%。即使将与农业产品相关的加工、分销和营销计算在内，其份额仍然上升到相对适中的15%，伊利诺伊大学香槟分校的农业经济学家罗伯特·G·F·斯皮策（Robert G.F. Spitze）表示。

消费者价格可能也不会受到太大影响，因为大多数谷物食品的原材料成本仅占其超市价格的一小部分。例如，小麦的价格大约占一条面包零售价格的7%。事实上，谷物价格的上涨实际上可能导致肉类的超市价格下降，因为农民们会涌入市场，急于将牛和猪送去屠宰，而不是继续喂养它们昂贵的谷物。

当然，中西部经济受到的冲击可能会更大——但前提是接下来的几周内降雨量持续剧烈。可以肯定的是，农民们担心今年的凉爽天气和倾盆大雨会影响他们的产量。但中西部大约90%的农田已经播种。现在最大的危险不是电视上看到的洪水，而是如果降雨继续，田地里水的广泛积聚和幼苗的淹死将会加剧。

幸运的话，灾难的影响应该是有限的，即使在中西部。1980年代初的危机淘汰了许多最弱的农民。而中西部各州，曾经依赖农业为生，现在已经实现了良好的多元化。“这不是30年前，我们的经济严重依赖农业的时候，”爱荷华州的州经济学家哈维·西格尔曼说。

爱荷华州就是一个例子。西格尔曼估计那里的洪水可能会造成大约7亿美元的总影响——考虑到该州的总生产总值为550亿美元，这远不是一个巨大的打击。而在主要农业州明尼苏达州，诺尔维斯特公司的经济学家拉里·J·维普夫表示，作物损失将不会对他预测的该州今年2%到2.5%的就业增长造成超过0.2个百分点的影响。

适度的收益。具有讽刺意味的是，许多个体农民实际上可能会从这场天气灾难中受益。这是因为一些农产品的期货价格飙升（图表），交易员们猜测恶劣天气将导致减产。许多只受到轻微影响的农民如果价格在收获前保持高位，可能会通过更高的作物价格弥补他们的损失。Basse预测，他们“实际上可以获得双重好处——高价格和充足的降雨来提升他们自己的产量。”

当然，农产品价格 notoriously 波动，但一些观察者认为它们可能会在夏季保持高位。这是因为许多预言家预测上中西部将有更多降雨，这将进一步削减产量。Basse表示，这与南方和三角洲地区的干燥天气相结合，可能会“抵消中西部的低产量”。如果南方的天气出现问题，Basse认为，一些农产品价格可能会更高。

与此同时，联邦援助正在路上。7月4日，克林顿在爱荷华州埃尔德里奇的一次农民市政会议上表示，他将提供另外2.97亿美元的紧急洪水救助，此外还有1亿美元的联邦灾难基金。农业部长迈克·埃斯皮表示，政府将要求国会拨款另外8.5亿美元的援助。

不过，这种未来的帮助对仍在与洪水的愤怒作斗争的中西部城镇和农民来说无疑是微不足道的。达文波特市的官员们预测，仅洪水相关的费用就可能接近1亿美元。而这甚至只是一个估算。达文波特市疲惫的应急服务负责人巴德·惠特菲尔德解释说：“现在我们唯一能做的就是担心如何阻止水流。”稍后会有充足的时间来统计损失。