隐形眼镜销售商之间意见不合 - 彭博社

当理查德·金最近丢失了一只隐形眼镜时，他拨打了位于佛罗里达州德尔菲尔德海滩的邮购公司Lens Express。但由于他的处方超过两年，Lens Express拒绝在没有新检查的情况下向他出售隐形眼镜。金联系的八位位于他西德克萨斯州家附近的验光师拒绝释放他的处方，以便他可以直接订购。

Lens Express最终为金找到了一个验光师——距离167英里——他为金进行了检查并开了处方。金通过邮购节省的费用：也许是两年内300美元，他说。但他对他所看到的贪婪和利益冲突的迷宫感到愤怒。“验光师确实有责任跟进第一次使用隐形眼镜的患者，”他抱怨道。“但更换来源与他们无关。”

高额利润。金的故事是一个涉及隐形眼镜制造商、眼科专业人士，以及最终估计有2500万隐形眼镜佩戴者的争斗的产物。问题是：镜片制造商和医生是否可以合法限制他们的眼科产品的销售方式？佛罗里达州检察长正在调查可能的民事反垄断违规行为，特别是那些不向邮购公司和一些零售商销售的制造商。联邦贸易委员会也在进行自己的调查。

这是一场混乱的斗争，而缺乏明确的联邦法规并没有帮助。食品和药物管理局对隐形眼镜的制造进行监管，并将其标记为“医疗设备”，应由专业人士或凭处方发放，但将细节留给各州处理。就联邦贸易委员会而言，它要求眼镜处方必须释放给消费者，但对隐形眼镜没有任何规定。与此同时，只有13个州要求眼科医生和验光师将隐形眼镜处方释放给消费者。

政府的调查承诺将加剧已经席卷镜片行业的动荡。制造成本已经暴跌，一次性产品的推出削弱了消费者对医生作为供应来源的忠诚度。购买者越来越将镜片视为商品，它们不再像以前那样能够获得丰厚的利润。

因此，邮购公司和其他零售商——其中包括折扣零售商沃尔玛和好市多、价格俱乐部等仓储连锁店——开始与曾经垄断分销的独立验光师和眼镜商竞争。“我们自己给自己设了绊脚石，”位于劳德代尔堡的验光师罗纳德·P·斯奈德说。“当隐形眼镜问世时，我们将它们的价格抬得很高，以至于让其他人有机会进入市场。”现在，仅邮购就占据了18亿美元年零售隐形眼镜市场的约5%，其他零售商的份额也在增长。

美国最大的镜片邮购公司Lens Express表示，自1986年以来，其销售额每年翻一番，今年达到了4000万美元。然而，这一增长并没有被忽视。德克萨斯州检察长正在起诉Lens Express，指控其进行欺诈贸易行为，该公司则辩称这一行动是由德克萨斯州验光委员会发起的，而该委员会对此予以否认。总裁布赖恩·奥尼尔表示，验光师和眼镜商在几个州发起了立法尝试，旨在允许镜片制造商仅向眼保健专业人士销售，从而排除像他们这样的公司。

黑名单。去年在佛罗里达州的一次尝试引起了佛罗里达消费者行动网络的注意，该网络向州检察长提出了投诉。结果是：一项广泛的调查，寻求来自整个行业的文件和证词。佛罗里达的调查人员正在调查制造商拒绝直接或通过分销商向没有现场眼保健专业人士的邮购公司和折扣商销售镜片的行为。

制造商并不否认他们寻求限制分销。事实上，三大隐形眼镜制造商——博视顿（Bausch & Lomb）、CIBA-Vision Optics（CIBA-Geigy的一个部门）和维斯塔康（Vistakon，强生的子公司）——都表示，他们不会向邮购公司销售，因为这些公司没有现场专业人员为患者“配镜”。同样的政策也适用于一些零售商。“这是一项健康问题，没得说，”博视顿隐形眼镜部门的总裁哈罗德·O·约翰逊（Harold O. Johnson）说。“这是一种直接接触角膜的医疗设备，受到FDA和处方的监管。”

事实上，博视顿要求分销商签署合同协议，只能向专业人士销售。而CIBA则不会向山姆会员店（Sam’s Clubs）销售。维斯塔康保持着一个邮购公司、验光师和他们怀疑在向邮购公司供应的公司的黑名单。

被排除在外？邮购公司声称，这些政策是出于经济原因，而不是对患者的关心，因为更换镜片很少由专业人士进行配镜。验光师可以根据需要开具带有年度到期日期的处方，以确保患者返回进行眼部检查。

就他们而言，眼科专业人士表示，他们担心消费者在其他地方错误地填写处方，或者患者不会返回进行后续护理。“患者拿着处方不断重新订购，直到他们出现问题，”曼哈顿的验光师史蒂夫·R·阿里（Steve R. Ali）说。验光师抱怨缺乏对邮购镜片公司的联邦或州监管，他们表示这些公司对处方到期日期几乎没有考虑——或者根本不要求处方。

在没有更统一的监管情况下，消费者无法指望从任何人那里获得优惠交易。《商业周刊》联系了六家邮购公司，询问订购一盒六个Acuvue镜片的事宜。三家公司表示，只要提供镜片规格，就不需要医生的姓名或书面处方。价格差异很大，会员和邮寄费用也各不相同。结论是：没有一家邮购镜片的价格比从曼哈顿的验光师那里订购的便宜。一些甚至更贵。佩戴镜片的人要小心。