《血在轨道上 - 彭博社》

劳伦斯·R·霍特尼克正在撕扯自己的头发。作为Maxtor公司的首席执行官，他成功地使这家硬盘驱动器制造商在去年濒临破产的情况下实现了惊人的扭转。然而，仅仅几个月后，他无助地看着一场残酷的行业价格战将他的利润榨干。而他并不是唯一一个受苦的人。6月30日，Conner Peripherals Inc.警告称，其第二季度的亏损将超过分析师预期的1200万美元。到7月中旬，其他所有主要的驱动器制造商都将报告6月季度的亏损或收益下降。霍特尼克说：“整个行业都是一片狼藉。”

价格战在计算机磁盘驱动器市场并不新鲜。实际上，产品、技术和客户的快速更替几乎保证了频繁的混乱。但在这场战争中，价值240亿美元的驱动器行业刚刚经历了五年来最盈利的一年，各公司正在比以往更积极地削减价格。自1月以来，硬盘驱动器的批发价格已暴跌至少30%——是通常下降速度的三倍多。六大制造商的股票也大幅下跌：与去年高峰相比，下降幅度在46%到71%之间。

连锁反应。价格战已经让一些公司陷入严重困境。6月23日，Kalok公司申请了第11章破产保护。行业内部人士表示，Maxtor正在接触潜在买家，包括韩国的三星集团和美国的竞争对手。霍特尼克对此不愿多谈，但表示在合适的价格下他会考虑合并。与此同时，麻烦正在波及到电子行业的其他部分。6月22日和23日，驱动器组件供应商Cirrus Logic Inc.和Read-Rite Corp.警告称，订单下降可能导致他们在6月结束的季度报告亏损。预期如此低，以至于Conner的消息几乎没有影响其股票，6月30日其股价上涨了1/4，达到了9 3/4。

为什么突然在兆字节中爆发大规模战争？个人电脑的销售在第一季度略有降温，导致驱动器制造商面临过剩库存。领先的个人电脑制造商如康柏计算机公司和戴尔计算机公司也意外地从远东的个人电脑克隆商那里抢占了市场份额，促使亚洲厂商以低价将其过剩的驱动器库存出售给分销商。与此同时，随着微软公司的Windows操作软件及相关程序占用更多的兆字节，客户对更大驱动器的需求也在增加。结果是：小型驱动器过剩，清仓价格，以及利润下降。

此外，在这场价格战争中，即使是曾经是利润避风港的大型磁盘驱动器的价格也在暴跌。例如，自一月份以来，340兆字节驱动器的平均价格下降了34%，降至280美元（图表）。数据咨询公司分析师J. Philip Devin指出，这对驱动器制造商来说是个坏消息，因为这些驱动器原本预计在今年晚些时候能带来丰厚的利润。“情况变得非常血腥，而且会变得更糟，”加利福尼亚州弗里蒙特的驱动器分销商Compac Microelectronics Inc.的存储产品总监约翰·门罗预测。

谁开始了这场斗争？迈克斯托和西部数据指责康纳是因为它开始积极向分销商营销，并直接向计算机制造商销售。霍特尼克愤怒地表示，康纳正在“抽走这个行业的所有利润”。但康纳首席执行官芬尼斯·F·康纳称这一指控“荒谬”，并表示他的公司一直在“左右失去销售”给那些削价竞争的对手。

这种削价何时会结束？没有公司愿意退缩，因为驱动器技术进步如此之快，以至于过剩的驱动器必须迅速出售，否则它们会过时并失去更多价值。康纳似乎决心要获得市场份额：“我们将变得更加积极，”他发誓。然而，分析师预计，随着个人电脑销售增长速度放缓，驱动器市场将继续疲软。另一个不祥的迹象是：数字设备、惠普和IBM最近也开始销售驱动器。

饲养狂潮。大多数分析师认为，可能的结果是更强大的公司将开始吞并较弱的公司。三大驱动器制造商——希捷科技、康纳和量子——手头有充足的现金——总共15亿美元——可以进行收购。而接下来三大公司，迈克斯托、米科波利斯和西部数据，将成为美味的猎物。它们的总市值仅为4.5亿美元，手头现金总计为2.6亿美元。

撇开合并不谈，驱动器制造商寄希望于即将在今年秋季推出的低成本、高容量驱动器以获得更好的利润。自去年峰值以来，一些公司的生产已经下降了35%，到今年年底，供应可能开始与需求相匹配——稳定价格。驱动器制造商“已经被逼到了极限，”康柏首席执行官埃克哈德·佩费弗说。现在的问题是哪些公司能够坚持到情况好转。