不要将缓慢的就业增长归咎于劳动力成本 - 彭博社

几个月来，越来越多的高管抱怨失控的边际福利成本使得雇佣工人变得过于昂贵。一些首席执行官甚至将医疗保健和工人赔偿费用列为就业增长缓慢的因素，并警告克林顿政府的医疗改革计划可能会使情况更糟。通用电气董事长约翰·F·韦尔奇在五月总结了这种感受，他说：“更高的税收和医疗保健成本与创造就业直接冲突。”

这种评估只有一个问题：尽管去年有所上升，但调整通货膨胀后的美国9000万工人的平均总薪酬仍低于1987年，即劳工统计局开始跟踪该数据的年份。确实，非工资成本已经超过了通货膨胀。但这被实际工资下降和生产率提高所抵消。总体而言，现在雇佣工人的成本比10年前更低。

当然，边际福利的通货膨胀仍然令人担忧。希拉里·罗德姆·克林顿的团队正在考虑的7%工资税可能会对许多小公司造成重创，而小公司是新就业的关键来源。不过，考虑到总劳动成本的适度变化，这种税收对整体就业创造的伤害程度尚不明确。“人们试图为不增加税收和福利成本做政治辩护，因此他们夸大了问题，”DRI/McGraw-Hill的研究主任大卫·怀斯说。“认为劳动成本过高的论点是荒谬的。”

痛苦的跳跃。他的观点由BLS的数据支持。数据显示，雇主去年平均每小时支付1.02美元用于医疗保健，自1988年以来，即使在调整通货膨胀后，这一数字也痛苦地上涨了23%。然而，自那时以来，小时工资下降了2.3%，或35，落后于消费者价格指数。因此，调整通货膨胀后的每小时劳动总成本下降了1.3%，降至16.14美元（图表）。考虑到健康的生产率增长，BLS表示，从实际角度来看，雇主现在每单位产出在薪酬和福利上的支出减少了3.8%。

在这种情况下，7%的医疗保健税看起来不那么可怕。确实，许多小雇主会遭受工资税的冲击。例如，根据华盛顿的独立组织员工福利研究所（EBRI）的数据，目前在员工人数少于25人的公司中，只有51%的3700万工人拥有公司支付的健康保险。克林顿的计划可能会要求所有公司为其员工提供保险。

尽管如此，整体经济可能会有缓解因素。这样的税收可能会在几年内逐步实施。此外，根据美国劳工统计局（BLS）的数据，公司已经在医疗保健上花费了7.8%的工资。这意味着提供保险的雇主支付的费用超过7.8%，而那些不提供的则支付更少。因此，虽然工资税会对没有计划的雇主造成冲击，但那些拥有昂贵计划的雇主如果只支付7%（如克林顿的计划所允许的）将会节省开支。这些雇主可能会削减保险覆盖或提高共付额，正如许多雇主近年来已经做的那样。“我们告诉希拉里的工作组，7%的税收在平均水平上应该是持平的，”EBRI的研究主任威廉·卡斯特说。

即使医疗保健成本上升，它们也可能不会抑制就业增长。原因是：大多数经济学家认为，工人通过较小的工资增长来承担福利增加的费用。“福利成本的上升对招聘没有太大影响，但它们正在压低实际工资，”麻省理工学院的经济学家乔纳森·格鲁伯说。在一项最近的研究中，他发现1979年至1987年间工人赔偿的飙升导致实际工资下降，但对就业没有影响。

招聘外部员工。影响体现在名义单位劳动成本的小幅上升上，自1991年初经济衰退结束以来，劳动成本上升了3%。相比之下，BLS数据显示，在之前八次复苏的头两年中，劳动成本平均上涨了6%。而当时就业平均增长了6%，而现在则不到1%。高盛公司（Goldman, Sachs & Co.）的威廉·达德利（William Dudley）表示：“考虑到过去的复苏，您应该能够在不影响就业增长的情况下提高劳动成本。”

如果这是真的，这次出什么问题了？劳动的相对成本是其中一个问题。利率下降使得资本相对于劳动变得更便宜。因此，达德利和其他经济学家表示，公司有更大的动力投资于节省劳动的设备。

复苏的缓慢步伐也很重要。在过去两年中，经济产出上升了6%，而在之前八次复苏中，平均接近13%。由于对销售增长的前景不明朗，雇主们不愿意招聘。雷曼兄弟公司（Lehman Brothers Inc.）的董事总经理艾伦·西奈（Allen Sinai）表示：“如果商业环境更好，即使在医疗保健不确定的情况下，公司也会招聘。”

一个例子：家得宝公司（Home Depot Inc.）计划在今年开设50家超级商店，此外还有224家现有商店。亚特兰大连锁店在1992年招聘了11,000名员工，自1月以来又增加了6,000名。其45,000名员工中有96%参加了公司的医疗计划；其余员工在90天后加入。“我们确实担心医疗保健成本，但我不会因为这个停止招聘，”家得宝的首席财务官罗纳德·M·布里尔（Ronald M. Brill）说。毕竟，他补充道，经过通货膨胀调整后，他的薪酬水平今天比1988年低。