一个适合养育孩子和开采黄金的好地方 - 彭博社

淘金热：这些词唤起了色彩斑斓的小镇，那里的快速致富和松散的道德产生了赌博、卖淫和暴力的浓烈混合。一些小镇长大后变成了，比如说，旧金山。其余的大多数要么消亡，要么现在成为了低俗的旅游据点。而一个尘土飞扬、毫不起眼的高沙漠驿站，埃尔科，内华达州，成为了……美国最好的小镇。

没错——埃尔科在最近出版的书《美国100个最佳小镇》中被评为最佳小镇。作者诺曼·克兰普顿根据七个标准对人口少于20,000的小镇进行了排名，包括犯罪率、教育支出和年轻人比例。埃尔科击败了如佛蒙特州的布拉特尔伯勒和爱荷华州的格里内尔等小镇，这些地方似乎更接近白色栅栏的理想。

但埃尔科拥有比栅栏更吸引人的东西：一场属于它自己的新淘金热。美国巴里克资源公司、新蒙特黄金公司和其他矿业公司在1980年代中期开设了巨大的金矿，埃尔科被成千上万的矿工淹没。自1980年以来，人口翻了一番，达到了18,000。而且，矿工的平均年收入为40,000美元，埃尔科县现在是内华达州人均收入最高的地方。

在一个主要零售商是Kmart公司、你可以以100,000美元购买一套新的三卧室房子的城镇里，这是一笔巨款。“我称他们为雅皮士矿工，”商业酒店的老板米米·埃利斯说。由于这是内华达州，他们可以在商业酒店和埃尔科的另外两家赌场全天候消费他们的额外收入。而且，从老虎机到莫娜的四个合法妓院只需短短的步行距离，其中一个挂出了“欢迎矿工”的标志。

Crampton特别喜欢埃尔科市市长吉姆·波尔金霍恩所称的“能干精神”。这听起来并不像表面上那么老套。例如，为了增强当地的文化氛围，一群当地人于1985年发起了由哈尔·坎农主持的牛仔诗歌聚会。梅格·格拉泽说，作为在附近牧场长大的孩子，聚会的目的是展示一种独特的美国民间艺术。这引起了共鸣。今年1月，来自美国和加拿大的约150位诗人和8,000名粉丝出席了活动。

自给自足和推动主义可能是一个位于下48州最偏远地区的城镇所应有的特征。直到最近，埃尔科县还是一个沉睡的牛牧场中心。退休汽车经销商保罗·索耶回忆说，这里是一个“我认识每个人”的地方。

牛仔诗歌。所有这一切在1980年代美国黄金生产迅速增长时发生了变化，这得益于高科技方法的开发，可以从岩石中提取微量黄金。在美国，最丰富的这种矿石储量位于埃尔科以西约50英里处。在那里，美国巴里克的金矿和纽蒙特的金矿已成为美国最大的两座金矿，每年各自生产超过100万盎司。这使得埃尔科成为无可争议的“美国黄金开采之都”，内华达矿产部执行董事拉塞尔·A·菲尔兹说。现在大约有5,000名金矿工人居住在埃尔科。

随之而来的繁荣改变了这个城镇。自1985年以来，至少三分之一的房屋是新建的，正在建设一所新的高中，以缓解迫使一些班级进入拖车的过度拥挤。“尽管建筑数量激增，”房地产经纪人吉姆·温纳说，“市场仍然如此紧张，以至于房屋在一两周内就能售出。”

并不是每个人都认为这个变化是件好事。有些人甚至怀疑埃尔科是否是最好的小镇。“从我的角度来看，埃尔科变得更糟了，”来自蒙大拿州东南部的牛仔诗人和牧场主华莱士·麦克雷说，他每年都会来参加牛仔诗歌聚会。麦克雷在节日中最受欢迎的民谣之一《内在价值的事物》中表达了这些感受。诗的结尾是：

…事情正在蓬勃发展。我们有这所新学校

在整个州都令人羡慕。

当人们问，“那边的情况怎么样？”

我像个傻瓜一样微笑着说，“很好！”

天哪，我们过得多好！我们正在滚滚而来，

而他们却在撕裂和掠夺大地。

而且没有人知道……或者没有人关心

内在价值的事物。

但麦克雷的观点是少数派。大多数居民更关心国会正在讨论的采矿法的变化会“削弱[进一步发展]采矿业，”波尔金霍恩说。不过，大型矿山——其中一些可能会生产20年或更长时间——并没有受到威胁。

为玩家提供喷气机。埃尔科设法保留了许多使小镇生活具有吸引力的特质。“几乎没有暴力犯罪，”警察局长罗伯特·桑格说。自桑格从华盛顿州克拉克县到任的18个月以来，发生了三起持枪抢劫和一起谋杀。“而且这是一个抚养孩子的好地方，”摩门教主教理查德·韦尔施说。那么那些赌博桌和妓院呢？韦尔施说，确实这些场所“违背我们的标准”，但他说它们“并没有造成问题。”赌场是埃尔科的第二大雇主，主要客户来自旅游团。埃尔科最大的红狮酒店和赌场拥有两架727飞机，可以从近100个城市接送渴望的赌客。至于那些妓院，镇上对它们进行监管，因此“我们不必太担心犯罪活动，”桑格局长说。

埃尔科几乎没有无问题。冬天寒冷得令人痛苦，医生严重短缺，您可能需要等待几个月才能找到公寓。但显然，它提供了越来越多的美国人所想要的东西。自从克兰普顿的书在二月份出版以来，这座城市收到了超过1,000个对搬到“美国最佳小镇”感兴趣的人的询问。唯一的问题是，如果这种情况持续下去，埃尔科就不再是一个小镇了。