现在，燃油税似乎微不足道 - 彭博社

如果比尔·克林顿必须选择一个年份来通过汽油税，那么今年似乎是一个不错的选择。立法者可能会在今年秋季开始实施每加仑6美分的税收上涨，此外还要考虑由于更严格的环境法规导致的生产成本上升。但充足的库存和乏力的全球需求正在推动价格下跌——这应该会抑制任何因税收引起的汽油价格飙升。

目前的油价已经异常低。这个夏天，油价可能会再下降几美分，而不是像往常那样上涨五美分。“我今年没有看到典型的放假后油价上涨，”德克萨斯州欧文的米勒埃克森石油公司老板巴里·米勒说。实际上，截至6月11日，常规无铅自助服务的全国平均价格为每加仑1.12美元，而一年前为1.16美元。“这是一种可能会逆转的趋势，但似乎正在获得动力，”《伦德伯格信件》的出版商特里尔比·伦德伯格说，该信件对10,000个服务站进行了调查。

供过于求。价格下行压力在欧佩克6月的分歧会议后加剧。在科威特拒绝遵守第三季度配额后，市场对生产自由竞争的担忧加剧，期货交易者将原油价格削减了超过1美元，降至每桶不到18.60美元。此后，价格已趋于稳定，因为观察欧佩克的人预计，如果科威特和像伊朗和尼日利亚这样的配额破坏者倾倒足够的原油导致价格崩溃，沙特阿拉伯将会干预。“如果西德克萨斯原油价格低于每桶18美元，沙特将会减产，”标准普尔的石油分析师爱德华·格雷夫斯说。

炼油商也面临严峻的基本面。利润率已经是自1988年以来的最低水平，继续下滑。汽油库存为2.25亿桶，而1992年时库存为2.2亿桶。“上一次库存相对于需求如此之高是在1987年，”休斯顿普文与格茨公司的分析师肯·米勒说。

长期趋势也是供应充足。OPEC希望将其原油日产量从2660万桶提高到3300万桶，计划在1995年实现——Kidder, Peabody & Co.的分析师Bernard J. Picchi称这一计划“荒谬”，因为全球经济衰退和非OPEC国家的产量增加。为了筹集现金，俄罗斯的出口比去年增加了约30%。与此同时，伊拉克试图说服联合国放宽对其石油出口的禁运。

炼油过剩是另一个行业头痛的问题。雪佛龙、壳牌石油、阿莫科等公司自1991年以来关闭了炼油厂，减少了约50万桶的日产量。但普文与盖茨的米勒表示，升级剩余设施增加了净350,000桶的日产能力。在当前疲软的需求水平下，“这大约是五年的增长”，他说。虽然能源部预计美国消费将在今年晚些时候回升，但在1989年第四季度到1993年第一季度之间，汽油和机油的销售下降了6.1%。而欧洲和日本的衰退将使全球市场保持疲软。

绿色费用。面对所有这些竞争压力，为什么汽油价格没有进一步下降？答案在很大程度上是：环境法规。1990年的《清洁空气法》迫使石油公司投资于各种项目——从减少冬季一氧化碳排放的汽油添加剂氧化物，到减少夏季蒸发的重配汽油混合物。

由于法规依赖于当地的污染水平和区域气候模式，随着公司试图将成本转嫁给消费者，价格上涨变得杂乱无章。阿莫科公司企业研究主任Jerrold L. Levine表示，过去三年公司每加仑提高了2美元的价格，以支付提高燃料蒸汽压力的项目。去年，消费者每加仑额外支付了3到5美元，以支付氧化物的引入费用。

这并不是徒步旅行的结束。1995年，阿莫科计划将当地的价格提高每加仑6到8美分，以满足在臭氧问题严重的地区减少排放所需的改良汽油。1996年，莱文表示，加利福尼亚人应该开始在阿莫科加油站为联邦规定的低排放车辆计划所需的特殊燃料支付每加仑15到20美分的额外费用。不过，大石油公司可能无法将所有这些环境成本转嫁给消费者。“我担心这些公司将不得不承担相当一部分成本，”查尔斯河协会公司的经济学家菲利普·K·维尔格尔（Philip K. Verleger Jr.）说。

增税则是另一回事。根据伦德伯格的说法，去年税收占汽油零售价格的28%，而1990年为22%。但由于价格如此低迷，美国司机可能几乎不会注意到华盛顿再次要求更多。