会见比尔·克林顿，军火商 - 彭博社

当比尔·克林顿赢得总统选举时，国防工业集体颤抖。他的许多国家安全任命都是来自卡特政府的老手，这是一群道德主义者，他们对海外武器销售表示不满。但在他的新总统任期开始五个月后，很明显克林顿想要帮助而不是阻碍国防出口商。

出于提升美国竞争力和缓解国防部门失业的愿望，克林顿政府的高层，从国务卿沃伦·M·克里斯托弗开始，支持继续向美国盟友销售常规武器。迄今为止最明显的迹象是：商务部长罗纳德·H·布朗在6月11日至20日的巴黎航展上与人交往。“克林顿意识到这些出口创造了就业机会，”通用电气公司航空发动机部门总裁布赖恩·H·罗威说。实际上，武器商正越来越依赖海外市场。例如，如果没有出口，通用电气的F-110发动机和通用动力公司的M-1艾布拉姆斯坦克的生产可能会结束。

尽管出口力度很大，海外销售开始放缓。沙特阿拉伯和科威特正忙于接收价值数十亿美元的已订购美国坦克、战斗机和爱国者导弹，钱包也已经见底。台湾，另一个大买家，在为150架洛克希德F-16战斗机支付了58亿美元和为法国幻影战斗机支付了26亿美元后，可能会稍作喘息。

海外订单积压是双年一度的巴黎航空航天会议如此低调的一个重要原因。注重成本的公司减少了参加这一行业盛会的人数，一些企业招待会用自助餐取代了服务员。艾利信航空航天公司派出了42名员工，低于1991年的170名。马丁·马里埃塔公司根本没有出席。随着预算限制军事开发，唯一的新飞机演示飞行是空客工业公司的A330客机。“对于一个喜欢飞机的人来说，看着一架商业客机飞过没有任何性满足感，”通用电气的罗威说。

情况可能更糟。“欧洲人的处境比我们更加绝望，”美国航空航天工业协会国际副总裁乔尔·约翰逊说。由于市场较小，欧洲武器制造商无法与美国的研发支出相匹配。这使得美国公司能够在本土市场击败欧洲竞争对手。例如，麦克唐纳·道格拉斯公司正在向芬兰出售F/A-18战斗机，以替换俄罗斯和瑞典的战斗机，而瑞士将购买F/A-18战斗机以替换一些老旧的法国战机。格鲁曼公司在其E-2C舰载监视飞机上没有欧洲竞争对手，将向法国出售四架该飞机。而在巴黎展会上占据重要地位的俄罗斯人则面临着对他们所急于出售的设备的服务能力的质疑。

失望的和平鸽。为了增强他们的实力，美国人正在利用升级订单——新的导弹、航空电子设备和雷达——这些可以延长老旧机身的使用寿命。“机身的成本已经高得令人难以承受，人们试图通过升级来延长它们的使用寿命，”马丁·马里埃塔海外公司的总裁威廉·本索说。马丁正在向几个欧洲空军推销其Lantirn夜间导航系统，用于F-16战斗机。竞争对手休斯飞机公司将有大量工作，提供沙特F-15战斗机将携带的雷达以及Maverick、Sidewinder和Sparrow导弹。实际上，休斯的军事出口在过去两年中激增至15亿美元，而在此之前的十年中为10亿美元。

12年来首个民主党政府的亲工业倾向让军控倡导者感到失望，他们希望美国放弃一些海外销售以树立榜样。但由于克林顿专注于国内经济，加州等投票人数众多的地方面临的数千个就业岗位显得比取悦和平主义者更为重要。