这本杂志可能会出现在你的电脑屏幕上 - 彭博社

从其位于缅因州弗里波特的总部，L.L. Bean Inc. 运送的纸张重量超过其著名的缅因州猎靴的重量。这家零售商每年印刷约1.3亿本色彩丰富的目录，并将其邮寄给数百万美国家庭。其目录成本的主要部分是纸张、墨水和邮费。但是，如果这些成本能够被消除呢？如果Bean的节省与无数新闻通讯、杂志、书籍、报纸和公司文件的节省相乘又会怎样呢？

电子出版多年来一直是一个难以实现的梦想，因为日常纸质文件实际上相当复杂。以本杂志的一页为例：标题、副标题、作者署名、说明文字以及故事中的文字都以不同的字体和大小印刷。虽然杂志现在使用桌面出版软件在计算机上排版，但每个程序都有自己独特的字体和图片、图形格式。因此，如果你想将一页的电子文件传送到《商业周刊》的印刷厂，并通过信息高速公路传递给读者，你必须确保每位读者都拥有杂志使用的所有相同软件——这是一项昂贵且不太可能实现的提议。

桌面出版的先驱Adobe Systems Inc.和一家名为No Hands Software Inc.的20人初创公司应运而生。两者都声称有办法以电子方式分发任何文件——无论多复杂——并使其在每个屏幕上显示得与纸上一样。投资者对这个想法非常感兴趣，以至于Adobe的股票从1月份的31飙升至72。Adobe的新Acrobat电子出版软件于6月15日发布，一些分析师认为，这可能迅速成为这家2.66亿美元公司的十亿美元业务。摩根士丹利公司的分析师玛丽·G·米克尔表示，更可能的是，Acrobat将在两到三年内成为一项1亿美元的业务。

数字快照。在未来的超级高速公路将数字文档带入您的客厅之前，Acrobat和No Hands竞争的Common Ground软件包可能会大受欢迎。仅仅将企业文档，如员工名录和技术手册，放在网络上就是一个巨大的机会。Adobe首席执行官约翰·E·沃诺克认为，十亿字节的计算机磁盘容量——足够存储200,000页复杂文档——现在的成本约为2,000美元，或每页约一美分。一旦存储在磁盘上，任何网络上的人都可以随时搜索，而无需额外的分发成本。“为每位员工购买一台计算机比不断给他们发送纸质文件便宜，”他说。

沃诺克表示，使这一切变得可行的是他位于加利福尼亚州山景城的公司的“可移植文档格式”，即PDF。PDF可以在Apple Macintosh和IBM兼容的个人计算机网络上运行，允许在不同应用程序中创建的文档进行交换。Acrobat分为三个部分：售价695美元的Distiller可以将任何现有的Adobe广泛使用的PostScript格式文件转换为PDF，这是一种打印文档的标准。售价35美元的Reader用于查看、搜索和打印文档，而售价145美元的Exchange允许读者添加自己的信息。

随意使用。总部位于加利福尼亚州贝尔蒙特的No Hands采取了不同的方法。其售价190美元的Macintosh软件对每个文档元素进行数字快照，而不需要准确理解它们是什么。因此，它的搜索能力有限。但Common Ground格式的页面在某些方面优于Acrobat。它们占用更少的磁盘空间。而且No Hands允许出版商与他们的产品一起免费提供查看程序。为了推广这一点，No Hands总裁安东尼·斯泰纳表示，他正在与一家数十亿美元的公司谈判。他不愿透露名字，但微软、苹果电脑和美国电话电报公司都是可能的选择——它们都在探索数字出版。

这项技术是否会为数字书籍和期刊的大众市场铺平道路尚不确定。例如，没有人知道普通消费者是否愿意花时间在计算机或电视屏幕上阅读文章。他们可以直接调出某些页面并将其打印出来。但他们会按页付费吗？此外，广告会发生什么呢？电子搜索使得忽略广告变得容易。

尽管如此，出版商们仍在积极实验。Ziff-Davis出版公司正在使用Common Ground为其MacWeek报纸创建一个在线首页——没有广告。休斯飞机公司正在将其用于新闻通讯。在Acrobat的400个早期客户中，有《纽约时报》的传真版和麦格劳-希尔公司为Byte杂志使用的版本。美国最大的商业印刷公司R.R. Donnelley & Sons正在帮助客户实施Acrobat。其中包括L.L. Bean，该公司正在测试电子目录。因此，总有一天，你可能会发现自己用鼠标寻找一双缅因州的狩猎靴。