通用电气果汁工厂的大规模离岸激增 - 彭博社

通用电气公司电力部门的高管在轰轰烈烈的八十年代几乎没有什么可夸耀的。通用电气工业与电力系统是20世纪大部分时间里公司最大的盈利来源，但当时正处于低迷期。电力需求急剧下降，反核热情高涨，利润空间也在缩小。在通用电气帝国内部，电力业务的地位被更成功的新兴企业，如通用电气资本公司所取代。

然而，如今通用电气的电力部门已不再是企业中的落后者。得益于其对新技术的掌握，尤其是天然气发电机组，通用电气电力系统赢得了一系列新订单。而这些客户并不是曾经构成通用电气核心客户群的典型美国公用事业公司。来自东京电力公司到应用能源服务公司（一个欧洲公司联盟）的外国客户占据了大部分业务。

这种海外成功正在推动通用电气电力部门的收益增长。谢尔森·雷曼兄弟公司的分析师罗伯特·T·康奈尔估计，今年收入可能增长14%，达到73亿美元。盈利可能增长23%，达到13亿美元，或占通用电气合并运营利润73亿美元的18%。确实，这比电力业务在1980年代初贡献的27%的利润份额要少。但这足以使电力系统转变为通用电气家族中第二大盈利来源，仅次于通用电气资本。“显然，这个业务的盈利能力有些尴尬，”负责该部门的戴维·C·吉尼弗-沃特林说。

通用电气最近的许多收益可以追溯到1986年，当时公司推出了一系列先进的燃气涡轮发动机。由于在1980年代过度扩张，公用事业公司希望找到一种经济的解决方案来应对其波动的发电需求。燃气涡轮正好符合这一要求。与传统的蒸汽发电机相比，后者笨重且昂贵，新的燃气涡轮要小得多。燃烧价格合理的天然气，这些涡轮可以以模块化的方式安装，并且易于开关，使公用事业公司能够根据不同的电力需求微调其产能。利用其在航空发动机部门首创的涡轮技术，通用电气还生产了一种在高温下运行的涡轮，这时它的效率更高。

“没有选择。”手握新产品，通用电气（GE）面临的下一个挑战是拓展业务。由于美国经济低迷，电力需求疲软，GE发现外国市场更具吸引力。它的第一个重大突破发生在1989年，当时东京电力以7.5亿美元购买了14台GE燃气轮机，用于其富津发电厂。“那时我们没有选择。似乎只有GE能够制造出如此技术的轮机，”东京电力的一位发言人说。随后一系列外国合同接踵而至。

GE继续将大部分精力集中在海外。难怪：预计1990年代美国的电力需求年增长率将低于2%。相比之下，预测者预计拉丁美洲的年增长率将达到4%。而在快速增长的亚太地区，电力需求的增长可能超过6%。为了更好地在海外定位，GE正在将其技术授权给其他公司，这些公司从美国制造的组件组装轮机。例如，日本的住友公司将GE的轮机出口到印度尼西亚。

尽管如此，基尼弗-沃特林承认，GE可能面临保持快速增长的压力：竞争对手已经在逼近。瑞士的ABB Asea Brown Boveri（控股）有限公司最近推出了一款与GE直接竞争的燃气轮机。“我们在我们所处的细分市场中非常有竞争力，”ABB电力公用事业部门的高级副总裁阿尔弗雷德·W·莫里斯宣称。而GE的历史竞争对手西屋电气公司正在捷克共和国投资约2500万美元进行合资，以现代化衰退的核能和化石燃料发电厂。

生产力福音。通用电气（GE）并没有停滞不前。48岁的吉尼弗-沃特林（Genever-Watling）是一位出生于英国的通用电气老将，他在1989年接管了电力部门，想要扩展通用电气的核电业务。在三里岛事件后的时代，美国公用事业公司没有大的核电计划。但这个业务在海外蓬勃发展。通用电气已经与东京电力签订合同，供应先进的沸水核电站。

该公司还重新审视了其制造技术。自1989年以来，通用电气在南卡罗来纳州格林维尔的涡轮机工厂投资了10亿美元，以将其产能翻倍。它还在纽约斯克内克塔迪的发电机工厂向工人传授生产力福音。通用电气正在更加努力地将其制造活动与新订单的流动相匹配，从而减少储存大量库存的成本。如今，通用电气每年将其12.5亿美元的库存周转五次，是两年前的两倍。目标是到1995年达到十次。为什么？加快周转速度每年可以带来近1亿美元的额外运营利润。

这可不是他们过去的做法。100年前，当通用电气首次进入电力生产时，电力生成是像电流一样稳定的。吉尼弗-沃特林知道，他必须不断创新，以保持通用电气在竞争激烈的全球电力业务中的领导地位。毕竟，他希望保持那些令人尴尬的利润持续增长。