通往更好预算的曲折之路 - 彭博社

表面上看，华盛顿的消息再次不妙。政府的能源税，即对燃料热量内容征收的“BTU”税，被参议院的游说者削弱到一个地步，以至于克林顿总统被迫将其完全从预算方案中删除。作为唯一能够筹集750亿美元的广泛税收，能源税是克林顿计划在五年内减少3300亿美元联邦赤字的核心。就在7月7日东京经济峰会前几周，这看起来又是政府和国家的一次撤退和失败。

错了。尽管政治过程混乱，但正在国会推进的减赤方案看起来越来越好。事实上，当它在这个夏天最终出台时，可能会比克林顿在二月份提出的方案更加稳固。

发生了什么？随着预算在众议院和参议院的曲折推进，它已经发生了重大转变，从提高税收转向更大幅度的削减开支。现在，它距离每增加一美元税收就削减一美元开支仅一步之遥，这与其最初制定时暗示的比例相去甚远。参议院财政委员会主席帕特·莫伊尼汉（D-N.Y.）最近表示，如果在未来五年内再削减510亿美元的开支——在一个1.5万亿美元的预算中，每年削减100亿美元——该方案将达到一比一的目标。

BTU税的取消可以提供命中靶心的机会。华盛顿的传言是，它将被另一种较小的能源税所取代，该税仅能筹集500亿美元的收入。缺失的250亿美元将通过削减开支来弥补。莫伊尼汉希望在医疗保险方面削减更多，如果这在政治上可行，那很好。但在削减大额补贴方面还有很多空间，从农业、低价电力和富裕退伍军人的福利开始。

取消BTU税也提供了一个隐藏的好处。可能的后继者更有可能排除对制造和生产的一般税收，而更直接地落在消费上。它可能会是一种对机动车燃料和电力的税。商业周刊多年来一直表示，如果税收必须上升，那么就让它们落在汽油等消费品上。

民主从来不是整洁和干净的，华盛顿发生的事情偶尔让人怀疑我们机构的有效性。但现在是时候提醒自己要关注重点。在削减赤字的方案中，也许是这个十年中国家将看到的最重要的立法，民主过程正在产生一个我们都可能感到自豪的成果。香槟，来一杯吗？