外籍先生建造他的梦想家园 - 彭博社

从碟子上洒盐以净化土地，神道教祭司森谷宏次在停车场边缘低声吟诵古老的咒语。然后，白衣黑帽的森谷在一个装饰着红薯、胡萝卜、橘子和清酒瓶的临时木制祭坛前鞠躬，恳求当地神灵保护这个地方免受厄运。聚集在一起观看这个地神祭仪式的人们一个接一个地走上祭坛，鞠躬。

通过去年十一月初的这个仪式，我和我的妻子迈出了在日本建造我们自己美式房屋的又一步。这成为了一场穿越变化与永恒的旅程，在一个迅速西化的社会中，这个社会依然珍视许多古老的传统。这将揭示美国商业如何一点一点渗透到日本最保守的行业之一。而且，它将强烈地强调在日本生活的惊人费用。

我的妻子关泽文子和我早已知道，我们最终想在日本拥有一所房子，我们在这里生活了五年，并期望最终定居。在一个房地产价格虚高的国家，普通住宅用地的价格大约为100万美元，这只有在文子继承了她位于东京西南35英里的故乡叶山的一块土地后才变得可想象。出于几个令人信服的财务原因，我们大约在两年前得出结论，现在是建房的时机。

脆弱或丑陋。这个决定并不容易。不过，对大多数日本人来说，叶山大致相当于美国的拉古纳海滩或达里恩。叶山是一个繁茂、富裕的海滨小镇，天皇在这里有一座别墅，许多日本人都希望在这里生活。但从这里通勤的时间与拉古纳到洛杉矶的行程一样长——大约三小时的往返，费用是三倍。我们真的想这样做吗？最终，我们回答是的。

下一步是决定建造什么样的房子。在参观样板房展览时，我们发现大多数大型日本房屋建筑商提供的风格要么脆弱，要么丑陋，布局奇怪，价格昂贵。

不久，我就打电话给杰克·斯皮勒姆，一个长期居住在东京的朋友。曾经是一名股票经纪人、投资银行家和猎头的杰克，现在在日本销售林达尔房屋。总部位于西雅图的林达尔雪松住宅公司是美国主要的预制房屋供应商，自1970年代中期采用适应所谓“二-by-四”或美式建筑的住房规范以来，已向日本运送了约970套房屋。杰克向我保证，以与日本房屋相同的价格——约375,000美元，面积为1,500平方英尺——他可以给我们提供更坚固、更隔热的房子。经过几次会议，我们选择了一种两层设计，富美子认为这适合这个社区，我们下了订单。

接下来，我们需要找到一位能够建造这种非日本风格、外籍人的房子的本地承包商。杰克最终在藤泽找到了今井和夫，距离我们大约一个小时。当今井先生在一个星期天第一次在叶山见到我们时，富美子的家人感到困惑。开着一辆雪佛兰Blazer，穿着牛仔裤，身高37岁的今井与大多数日本人期望的穿着古旧、打扮得体的小老头相去甚远。他的说话方式也与日本客户通常期望的谦逊风格截然不同。“你真的认为他知道自己在做什么吗？他太年轻了，”富美子的姐姐美佐子在今井先生离开后说道。无奈之下，我硬着头皮说：“别担心，杰克说他没问题。”

茶，伴侣？下一步是对Sekizawa家族拥有的停车场进行测量，以确定Fumiko的份额并将其登记在她的名下。费用：6000美元。接下来是地鎮祭仪式。支付给祭司的费用，给Imai-san的现金礼物，以及其他杂费让我们额外支出600美元。几天内，Spillum安排了将两个箱车大小的集装箱送到现场，里面装着我们的房子。施工第二天就开始了。

由于我们住在东京，距离两小时车程，并且都在工作，Fumiko和我无法经常到现场。因此，住在隔壁的嫂子Misako承担了每天两次为工人提供茶水和小吃的紧迫任务。当然，我们为这些食物买单，六个月的施工费用大约为700美元。Misako还充当了我们在项目上的替代眼睛和耳朵，定期打电话更新进展。她的第一次报告让我们感到惊讶：Imai的首席木匠是澳大利亚人。

在一个长期缺乏劳动力的国家，尤其是在建筑等“脏”行业，外国工人在日本变得相当普遍。大多数是来自第三世界国家的低技能工人，但少数来自西方的熟练工匠正在前往日本。自1980年代中期以来，美国式的木框平台建筑开始在这个房屋质量差的国家扎根。到去年年底，已经建造了445,461栋两-by-four的房屋，其中越来越多是像我们这样的进口套件。这一趋势吸引了像我们的澳大利亚木匠Steve Todd，40岁，他四年前来到这里，自学日语，并娶了一位当地女性。

我们第一次在竣工仪式上见到史蒂夫，庆祝四面墙的完成。参加这个聚会的有承包商、工人、附近的亲戚和邻居。仪式开始时，今井先生陪着文子和我走到房子的四个外角，我们撒上盐、生米和清酒，以净化结构并驱赶邪灵。接下来，我们加入了聚会的其他人，走进寒冷、透风的框架内，听今井先生发表简短的讲话，祝愿项目的其余部分能够顺利安全地进行。接下来是几个小时的饮酒和享用寿司、生鱼片、炸鸡和其他美食。再加上几百美元的“杂费”。

邪灵。史蒂夫和他的团队证明了他们是勤奋可靠的。但就在房子在四月初接近完成时，邪灵拒绝了我们的供品，侵入了房子，导致史蒂夫摔倒并摔断了脚。由于他无法工作，今井先生的日程安排也泡汤了，我们最终晚了10天搬进来。

然而，考虑到可能出错的所有事情，项目进行得非常顺利。现在我们已经加入了日本的长途通勤者行列。文子和她的姐夫一起早早搭车去车站，而我则稍晚骑摩托车离开。我的月票和地铁费用大约为700美元。

剩下的只是一些收尾工作，比如安装固定电话（$1,500）、更换我们小花园里无法耕种的土壤（$8,800）以及接入主水管（别问）。与此同时，我祈祷遵循传统习俗能让我们的美国家在这里变得温馨。