谁害怕AT&T？ - 彭博社

多年来，世界上的大型电话公司一直在努力在其安全的本土市场之外建立业务。但大多数努力似乎都很谨慎，甚至有些胆怯。似乎每个人都在等待其他公司先采取重大行动。然后，突然间，这一切都发生了：6月2日，英国电信公司同意以43亿美元收购MCI通信公司的20%股份。现在，电信公司之间的竞争开始了，争相达成类似的交易。目标：成为征服全球电信市场的巨头之一。

英国电信与MCI之间的合作关系显然向美国电话电报公司及其海外竞争对手发出了挑战。尽管AT&T一直在积极拓展海外市场，但它仍然从美国获得了其650亿美元收入中的590亿美元。现在，凭借这一大胆的举动，MCI——AT&T的长期对手——获得了长期以来一直让其更大竞争对手无法企及的外国立足点。与英国主要电话公司并肩作战，MCI突然看起来像一个非常强大的对手。“这两家公司的结合将是强大的，”英国电信董事长伊恩·D·T·瓦伦斯得意地说。

25年高点。事实上，MCI和BT的收入总额达到300亿美元——全部来自电信服务。这几乎与AT&T的396亿美元服务收入相匹配。而这笔交易为MCI的资金库注入了43亿美元。分析师预测，MCI董事长伯特·C·罗伯茨将利用这笔资金进入手机、有线电视和其他新兴增长业务——与AT&T竞争。“毫无疑问，这一战略联盟是MCI 25年历史上最令人兴奋和最有前景的机会，”罗伯茨自豪地说。

其他大型电信联盟可能已经在酝酿之中。在BT-MCI协议公开之前，AT&T就开始加快在海外的扩张。5月底，它宣布与五家非美国电话公司达成非股权协议，以提供全球服务——尽管这个名为WorldSource的集团缺乏欧洲合作伙伴。现在，AT&T可能会在本土市场上对抗BT。一个可能的盟友：英国的Mercury Communications Ltd.

与此同时，其他大型竞争对手不太可能袖手旁观。被认为在寻找合作伙伴的公司包括法国电信和德国的德意志联邦邮政电信。一个可能的美国盟友：Sprint Corp.，美国第三大长途运营商，该公司在MCI-BT交易中处于不利地位。“战线正在划定，”美林证券的分析师理查德·C·图尔说。“每个人都在进入其他人的后院。”

MCI与英国电信之间的联盟表明全球电信的旧规则发生了多么大的变化。瓦伦斯表示，他在三年前首次接触了MCI已故首席执行官比尔·麦戈万，讨论达成协议。起初，谈话只是关于BT在美国公司中获得股权。双方几次接近达成协议，但谈判总是破裂，俄亥俄州长途公司LCI International的董事长H·布赖恩·汤普森说。汤普森在他之前的MCI工作中是谈判的关键人物。一个主要的障碍：BT担心这会破坏与AT&T的关系，后者为从美国到英国的电话通话支付BT巨额费用。

去你的。但是当AT&T在国外变得更加积极时，那种担忧开始减弱。然后，去年，MCI投资了Stentor，一个主要由AT&T合作伙伴贝尔加拿大公司拥有的加拿大电话财团。感到恼火的AT&T投资了贝尔加拿大的主要竞争对手Unitel。汤普森认为，BT将此视为AT&T处理国际竞争方式变化的信号。随着竞争的加剧，当BT向美国监管机构申请许可，将美国客户与英国及其他国家连接时，这种日益增长的竞争开始升级为争执——现在只有美国运营商可以这样做。AT&T迅速向英国监管机构请求同样的许可。

随着两家公司在彼此市场上越来越激烈地竞争，瓦朗斯决定采取行动。今年早些时候，他在巴黎的一个贸易展上遇到了罗伯茨，并重提了达成协议的想法。谈判很快变得严肃起来。“我认为两家公司最终意识到了联盟的互惠利益，以及我们如何使其运作，”罗伯茨说。

罗伯茨和瓦朗斯会面了几次，包括一次在纽约的天空俱乐部共进午餐。然后，罗伯茨派遣MCI总裁丹尼尔·F·阿克森前往伦敦深入探讨。逐渐地，瓦朗斯表示，讨论的协议类型扩展到了广泛的合资公司谈判。由于股票估值等技术问题，协议几乎再次破裂。在某个时刻，阿克森甚至退房离开了伦敦的酒店，认为协议已经失败，结果BT又打电话让他回到谈判桌上。最终，问题得到了解决，两家公司的董事会于6月1日签署了协议。

文化冲突。现在，他们计划瓜分全球。MCI将在北美、南美和加勒比地区向跨国公司提供电话服务，而BT则负责世界其他地区（表格）。他们建立在一个强大的基础上：全球前100大跨国公司中有40%总部位于美国，13%位于英国。“BT和MCI正在分而治之，”市场研究公司Yankee Group Inc.的分析师肖恩·菲伦（Sean Phelan）说。MCI口袋里有现金，预计也会迅速进行购物狂欢，收购美国的有线电视、移动电话和其他资产。

合作伙伴能否使他们的伟大联盟成功？存在问题：首先，他们的企业文化截然相反。MCI充满活力和创业精神，而古板的BT仍然保留着一些源自其祖先的英国邮政系统的特征。此外，BT在美国也曾遭遇过挫折。令人失望的包括其亏损的Syncordia Corp.，该公司为大型企业运营全球电话系统。还有它在McCaw Cellular Communications Inc.的20%股份，这并没有提供预期的进入美国市场的机会。具有讽刺意味的是，AT&T去年11月收购了McCaw三分之一的股份，包括BT的股份，这帮助BT获得了进行MCI交易所需的现金。

尽管面临挑战，这一联盟标志着国际电话服务竞争的新水平。如果MCI和BT无法成功，毫无疑问，其他公司会成功。