衡量产出：不再只是计算小部件 - 彭博社

衡量钢铁厂的产出很简单。钢铁每年变化不大，因此衡量生产意味着统计不同等级的产量。但是计算机工厂呢，每年产品的性能提高而价格下降？或者医院，根本没人确定什么是产出？

美国正在使用A模型系统来计算Intel 486经济的表现。政府使用一个简单的生产力定义：经过通货膨胀调整的每小时工作产出。问题在于产出的衡量方式——本质上是销售商品的价值减去购买商品的成本。当统计系统在1930年代制定时，商品生产行业占产出的57%和非农就业的40%。但到1992年，商品仅占产出的40%和就业的22%。在某些领域，例如金融服务，政府统计人员根本无法定义到底销售的是什么。

如果投资者、商业规划者和政策制定者不依赖生产力数字，这些问题就不会太重要。随着克林顿政府涉足工业政策，它不可避免地会依赖生产力数字来挑选赢家和输家。

三个独立的问题扭曲了数据：政府将行业分组的方式没有经济意义，因此对于马车鞭（SIC 3199）和微处理器（SIC 3674）提供的信息量是一样的。劳工统计局（BLS）提供17个服装制造类别的数据，但计算机只有一个。此外，产出的测量，尤其是在服务行业，往往仅仅是一个有根据的猜测。而统计机构的预算被压缩得如此严重，以至于它们难以按时提供数据。

去想想吧。数据分类的重大修订正在进行中，但实施将需要数年时间。即便如此，基本的概念问题仍需解决。例如，在信息经济中，知识产权是一个关键产出。通过我们对软件的评估，你永远不会知道这一点：出口的价值仅按磁盘和手册的成本计算，因此一个价值500美元的程序可能只被记录为几美元。而对服务产出的理解如此糟糕，以至于尽管1980年代早期和中期金融服务的繁荣，政府数据显示金融部门的增长速度仍低于整体经济。

“如果我们要衡量产出，首先必须弄清楚这意味着什么，”前BLS负责人珍妮特·L·诺伍德说。她指出，最大的问题之一是调整数据以反映质量变化。在1980年代末，政府进行了一项重大努力，提出了一种新的计算机价值衡量方法，考虑到其日益增强的性能。这有所帮助，但在其他改进被提出之前，投资者和政府规划者可能会在21世纪盲目前行。