软件的力量 - 彭博社

在1990年，数百万办公室工作人员开始在个人电脑上玩一种令人麻木的纸牌游戏。与微软公司热销的新版本Windows程序捆绑在一起，接龙游戏分散注意力的程度如此之高，以至于波音公司和其他公司将其从所有电脑中移除。“这确实影响了人们的生产力，”开发该游戏的微软程序员韦斯·切里承认。但随后发生了一件有趣的事情：当有用的Windows应用程序出现时，工作人员已经掌握了点击和拖动屏幕对象的技能——这些技能是在玩接龙时磨练出来的。最近，该游戏因其在让人们使用鼠标指向设备方面的“前瞻性”而获得了行业奖项。

接龙事件说明了美国企业在1980年代艰难学习到的一课：无论计算机多么强大，信息网络多么广泛，如果普通办公室工作人员无法使用它，这些都毫无意义。改进的软件是使信息技术可访问和提高企业生产力的关键。根据由美国管理系统公司运营的费尔法克斯（弗吉尼亚州）研究实验室——先进技术中心的研究，与使用普通软件的工作人员相比，使用“图形用户界面”的工作人员（如Windows或苹果电脑公司的Macintosh）在给定时间内可以完成两倍的工作。

图形界面只是可以提高生产力的软件技术的一个例子。网络程序、成像技术和关系数据库系统同样可以产生显著的效果。而在不远的将来，面向对象编程等创新可能带来巨大的收益，这是一种通过预制的“对象”创建直观软件的方法，这些对象的行为类似于现实世界中的对象。

在提高生产力方面，网络可能是最重要的转变。现在，美国约60%的商业个人电脑能够与网络上的其他人交换文件、文档和电子邮件，较1990年的35%有所上升。CSC Index Inc.的副总裁G. Michael Ashmore表示，正确使用软件后，网络上的工作人员一天内可以完成原本需要五天才能完成的工作。

实际上，网络软件可以通过直接向前线工作人员提供信息来在重塑工作流程中发挥重要作用。这有助于打破旧的企业金字塔。“网络适合新的管理模式，”曾任Novell Inc.高管的Craig Burton说，他现在领导着位于盐湖城的Burton Group研究公司。他相信，像Lotus Development Corp.的Notes这样的协作软件将进一步推动技术的发展，使同事们能够更智能地共享信息。

切片与切块。其他提高生产力的工具包括成像和工作流软件。从本质上讲，这些技术将纸张转化为数字图像，使文档能够瞬间在组织中流转，而不是从一个收件箱传递到另一个收件箱。Gartner Group Inc.的顾问Michael Howard表示，这可以在银行或其他纸张密集型企业中提高20%到60%的生产力。他还表示，得益于强大的新个人电脑，自1990年以来，每个工作人员的成像系统成本已从25,000美元降至10,000美元。

新的数据库程序也提高了效率。Oracle Systems、Sybase、Informix等公司销售所谓的关系数据库，这些数据库将信息以灵活的格式呈现，使非程序员也能进行切片和切块。这改变了零售业的面貌：关系数据库让连锁店知道何时向哪些商店发送更多的黄色毛衣，以及何时转向蓝色。

在未来，软件将变得更容易创建和使用，这要归功于面向对象编程。高级技术中心的主任杰罗尔德·M·格罗肖表示，个别程序员通过这种方法实现了100%的生产力飞跃。但他表示，较大的回报将出现在100名或更多程序员学习共享对象时：这又是一项有望帮助人们更好协作的技术。即使对于程序员来说，在网络计算时代，单人游戏也将不再足够。