香港的春季融雪 - 彭博社

去年冬天，香港经历了一场严重的寒潮。当时，港督克里斯托弗·帕滕推动在1997年中国接管之前落实民主改革，而北京的未来统治者则不断发难，抨击帕滕是一个帝国主义干涉者，并阻止一项又一项商业交易。中国的愤怒动摇了香港的商业信心。在12月的一个星期里，香港股市暴跌，损失了17%的价值。一位高级香港官员表示：“中国的抨击机器达到了巅峰。”

六个月后，这台机器停了下来。随着北京似乎准备在经济问题上妥协，英中关系悄然好转。本月初，香港新机场的建设谈判在暂停七个月后恢复。英国和中国还将在六月中旬举行第五轮关于香港未来的谈判。而且，北京已经批准了三项跨越1997年的重大项目。

中国情绪的转变，加上美国决定续签中国的最惠国贸易地位，正在给香港经济带来巨大的提振。最近几周，股市指数创下七个历史新高（图表）。许多分析师认为，到年底它将达到8000点，而现在是7325点。房地产市场也表现乐观，最近几周房地产价格上涨了20%。

为什么北京会突然转变？香港官员表示，中国现在似乎愿意将经济与政治分开。这一变化可能是亿万富翁李嘉诚和其他香港大亨的默默施压的结果，他们多年前就开始与北京亲近。“中国的政策实际上伤害了它在香港最亲密的盟友，”一位地方官员说，“他们告诉北京要放松。”北京的权力斗争也可能是一个因素。李鹏总理，帕滕最严厉的批评者之一，自四月以来就没有在公众场合露面。在他缺席的情况下，更多支持改革的领导人，如副总理朱镕基，可能在主导决策。

低调。北京还有其他理由保持最佳行为。通过欺压香港，中国将使克林顿政府更难延续其最惠国贸易地位。北京还渴望在2000年举办奥运会，并希望加入关税与贸易总协定。尽管如此，目前没有明确迹象表明中国会接受香港更大的民主。“北京一方面微笑，另一方面却紧握不放，”一位在北京的西方外交官说。“显然做出了在经济上合作并在主权问题上保持强硬立场的决定。”

帕滕通过保持低调帮助缓解了紧张局势。尽管州长表示他并没有退缩，但他仍未为将政治改革提案提交立法机构设定时间框架。在紧张等待州长的下一步行动时，香港的商界领袖只能希望北京的压制机器能够保持冷藏状态。