这个词是基因，而不是精灵 - 彭博社

揭穿基因神话

作者：露丝·哈伯德和以利亚·瓦尔德

灯塔出版社 x 206页 x $24

似乎每隔几周，某个主要报纸的头版就会大肆宣扬发现了一种新的基因“与”某种困扰我们的疾病有关。酗酒。精神分裂症。囊性纤维化。心脏病。最近的是：结肠癌。

在几段急切预测某种灾难将很快消失的文字后，警告随之而来：需要更多研究；目前，我们只能得到一个精巧的测试，以确认你是否患有或可能发展为一种无法治愈的疾病。更深层次的是某位科学家的承认，即这种疾病可能比一个失常的基因更复杂。尽管如此，我们仍然乐观地讨论这些故事。通常有人会建议，我们很快就能去修复我们的基因。

根据哈佛大学生物学名誉教授露丝·哈伯德的说法，这些故事以及许多人对它们的毫无疑问的接受，都是“基因化”的症状。她认为，暗示每种疾病或行为问题都可以归结为一个在复杂的人体中出错的DNA片段是科学的荒谬。

更糟糕的是，这种基因焦点往往使社会免于通过公共政策和环境保护来影响健康和行为的责任。哈伯德与作家以利亚·瓦尔德共同撰写的《揭穿基因神话》为许多关于基因研究的报道所传达的毫无根据的信心提供了急需的反思。

这本书的强项在于其对足够的生物学和遗传理论的清晰解释，帮助普通人更现实地解读关于基因发现的新闻。哈伯德并不认为这些研究是坏的。相反，学术界、政府和行业夸大他们发现的重要性，以吸引资金或投资，或服务于其他议程，例如为执法提供新的工具——尽管这些工具的价值值得怀疑。

这本书表明，我们用来描述基因的语言赋予了它们过多的意义：科学家们谈论单个基因“导致”行为、疾病和倾向，而实际上，成千上万的基因共同作用并受到外部因素的影响，塑造了我们的外貌、行为和健康。哈伯德说，基因化可能带来宿命论和放弃：“相信我们的能力编码在基因中可能会阻止我们采取可用的步骤来改变自己或我们生活的条件。”假设像读茶叶一样解读DNA可能会给一类新的“健康病人”贴上污名，他们并没有生病，但却因基因缺陷或易感性而检测呈阳性。他们可能会被拒绝工作、保险和其他权利。

哈伯德说，空气中弥漫着令人不快的优生学气息。她指出，几个世纪以来，科学家们一直受到压力，寻找不良特征的基因罪魁祸首。例如，从南北战争前的南方，出现了“逃奴癖”的虚假发明，这是一种所谓的遗传特征，使一些奴隶产生无法抗拒的逃离主人的冲动。

哈伯德还在更近期的研究中看到了扭曲的逻辑，例如1991年对患有抑郁症的同卵双胞胎的研究。行为遗传学家林肯·伊夫斯发现，研究中大多数长期抑郁的女性经历了比其他女性更多的创伤事件——强奸、袭击、被解雇。他得出结论，可能是基因决定的抑郁前景使得随机的麻烦更可能发生。哈伯德反驳道：“如果伊夫斯博士发现足球运动员经常骨折，他会建议脆弱的骨头使人们踢足球吗？”她指出，被强奸或其他创伤可能会让任何人感到沮丧。

哈伯德批评人类基因组计划，这项耗资数十亿美元的努力旨在绘制原型人类的DNA，认为其在技术和概念上都是有缺陷的。她声称，原因在于今天的分子生物学家在研究中拥有过大的影响力，相比之下，结构和系统生物学家则研究整个生物体及其环境。她认为，就像历史书籍曾经强调“伟人”理论而忽视社会结构一样，生物学也被分子生物学和“伟大分子”DNA所扭曲。

哈伯德的书在模糊、天真的讨论基因产业的行为和动机时变得令人沮丧。她问，为什么任何由公众资助的研究都没有转化为以成本出售的伟大治疗，而是让科学家妥协，使生物技术和制药公司变得富有？答案当然是，政府不适合进入商业。而且，技术从政府转移到商业的过程往往是高效的，并且有利于公众利益。

事实上，书中大多数超越生物学和基因信息错误应用的探讨都是模糊和说教的。哈伯德主张社会应该接受那些有残疾或疾病的人，而不是将所有差异视为需要通过极端措施“治愈”的东西，这不仅仅是一个无法实现的理想。它忽视了许多生病和残疾人士的痛苦和苦恼。

尽管如此，哈伯德对解读基因信息时应保持适度怀疑的清晰呼吁是有益的。基因研究是有价值且令人兴奋的——但生活中还有比DNA更重要的东西。