商务部的克林顿病重症 - 彭博社

政治智慧和一个庞大的名片夹可以让你在华盛顿走得很远。但有时候，这还不够。问问商务部长罗纳德·H·布朗。

这位成功的律师-游说者和民主党主席在一月份以很高的期望接受了这个职位。他并不是要成为另一个被授予商务职位的政客。克林顿总统告诉他，要让这个沉睡的部门成为协调贸易和工业政策的主要机构，并发起一场引人注目的出口促进活动。

布朗起步强劲，与包括美国贸易代表米奇·坎托和经济顾问委员会主席劳拉·D·安德烈亚·泰森在内的政府贸易鹰派结盟。看起来商务部终于可能在贸易桌上占据应有的位置。

但布朗似乎感染了“克林顿病”。症状是：活动频繁，但无法集中精力于主要任务。“他最初的关注点是完美的，”一位老朋友说，“然后似乎就失控了。”

全面议程。布朗一直如旋风般忙碌。他以突击访问让首席执行官们感到惊讶，比如TRW的约瑟夫·T·戈曼，并在全国范围内支持克林顿的经济计划，同时推广“自下而上的政府”和与商业的“新伙伴关系”。他试图履行白宫的 mandate，担任民用技术沙皇，发起前所未有的政府与工业合作伙伴关系，设计新一代无污染超级汽车。而且布朗一直是商务部的有效游说者，赢得了管理与预算办公室对国家标准与技术研究所额外10亿美元的批准，该研究所促进私营部门的新技术发展。在业余时间，布朗一直在寻找华盛顿帮助复兴加利福尼亚受创经济的方法。

但这一切都没有帮助布朗建立商务部的贸易特许经营。他提升该部门角色的雄心在5月19日遭受了严重打击，当时他选择的副部长人选、前克雷研究公司主席约翰·A·罗尔瓦根突然撤回了他的名字。罗尔瓦根的提名一直受到证券交易委员会内幕交易调查的阴影影响。

这次失败的任命在商务部留下了一个巨大的空缺。罗尔瓦根是一位经验丰富的出口商，也是日本市场限制的严厉批评者，他本应负责商务部的贸易工作。“这真是个灾难，”一位被考虑担任政府职位的高管说。

最佳人才。布朗希望找到一位顶级首席执行官来替代罗尔瓦根，但在招聘方面遇到了困难。与此同时，布朗加大了对白宫的压力，提名黑石集团的投资银行家杰弗里·加滕担任国际贸易副部长。他正在争取东京总部的美国电话电报公司高管格伦·福岛担任高级贸易职位。而艾利德信号公司高管玛丽·L·古德刚刚被提名为技术副部长。

布朗是一位非常成功的党主席，因拥有华盛顿最优秀的政治头脑之一而受到赞誉。“他有能力对政策产生非凡的影响，”布什政府商务部官员韦恩·L·伯曼说。“他理解灵活性的重要性。”

助手们表示，布朗正在修订他的议程。“你将在接下来的几个月看到一个专注于贸易促进的人，其总体愿景是扩大就业，”商务部首席幕僚罗伯特·J·斯坦说。但除非他迅速采取行动，否则罗恩·布朗可能永远无法成为马尔科姆·巴尔德里奇国家质量奖的候选人。