底特律的轮胎印记 - 彭博社

候选人比尔·克林顿知道如何让底特律的三大汽车制造商微笑：承诺恢复对日本小型面包车和全地形车的25%关税。当克林顿总统表现出他将兑现承诺，抨击当前低关税为“乔治·布什送给日本的每年3亿美元的免费赠品”时，微笑更加灿烂。

然而，突然之间，狂欢结束了。5月14日，纽约的一家联邦法院驳回了对日产汽车公司两厢帕斯菲达运动型多用途车的25%关税。美国国际贸易法院的法官简·A·雷斯塔尼裁定，尽管该车辆与卡车共享一些工程特征，但帕斯菲达的设计“几乎向消费者喊道，‘我是一辆车，而不是一辆卡车。’”一位关键的美国政府官员承认，这一推理“使财政部很难”对四厢运动型多用途车征收关税，更不用说乘用小型面包车了。

巨头。这个决定对底特律来说是一个打击——不仅仅因为它剥夺了美国汽车制造商所寻求的价格优势。更严重的是，这一裁决展示了汽车制造商依赖政府帮助来阻止日本出口巨头的策略的风险。

日产的裁决是底特律一系列游说挫折中的最新一例。去年二月，负面的媒体报道和白宫的薄弱支持迫使三大汽车制造商放弃对七家日本汽车出口商提起重大反倾销案件的计划。批评者指责这样的举动将是对保护主义的明显呼吁。底特律对2月19日商务部决定授予日产特殊外贸区地位以扩展其在田纳西州斯迈尔纳的巨大设施感到失望。

三大汽车制造商抱怨该区域使日产能够免税进口零部件到斯米尔纳。这将使该工厂在与美国竞争对手的汽车设施竞争中更具优势。该决定也使得克莱斯勒、福特和通用汽车挑战丰田在美国工厂扩张的外贸区地位的请求的可能性大大降低。

然而，美国汽车制造商并不会放弃寻求政府帮助。行业游说者一直密切参与制定即将由白宫跨部门工作组公布的全面新日本政策。新政策几乎可以肯定会设定增加三大汽车制造商每年向日本出口的微薄的16,000辆的数字目标。应底特律的要求，商务部长罗纳德·H·布朗和美国贸易代表米奇·坎托计划加大力度，促使日本购买更多美国零部件。密歇根大学的戴维·E·科尔表示，底特律的目标是“保持压力”。

行业内部人士表示，底特律也在积极游说国会推翻日产的决定。官方上，福特、克莱斯勒和通用汽车在这场持续五年的争端中淡化了这一裁决，称其为美日贸易关系中的小插曲。“如果总统最近没有提起，这将是旧闻，”美国汽车制造商协会国际经济学主任斯蒂芬·柯林斯说。“我们现在有更广泛的目标。”但行业消息人士表示，这些公司仍希望通过立法施加关税。这样的努力在众议院通过，但在参议院以微弱差距未能通过。

团结。尚不清楚政府在这样的法案上会持何立场。尽管总统在贸易问题上态度强硬，但他的顾问们在小型货车问题上意见严重分歧。即使是贸易强硬派劳拉·D·安德烈亚·泰森，她是经济顾问委员会的主席，也与财政部长劳埃德·M·本森站在一起，反对对外国小型货车征收更高的费用。他们认为，在没有正式贸易违规指控的情况下提高关税等同于保护主义，纯粹而简单。但担任克林顿竞选主席并记得他承诺的坎托尔，支持这一举措，以显示对汽车工业的团结。

具有讽刺意味的是，底特律在一个它是王者的市场中寻求援助。在克莱斯勒公司的带领下，美国在小型货车领域占据了90%的销售份额。而强势的日元将使日本难以降价以扩大市场份额。如果愿意，底特律可以从日产的案例中吸取几个教训。一个是政府并不是一个可靠的盟友。另一个是汽车工业并不总是需要山姆大叔的帮助才能成功竞争。