太阳与重量级选手：它有机会吗？ - 彭博社

你可以称之为太阳微系统公司在其九年历史上对高管进行复杂愚人节恶作剧的一个分水岭事件。今年，太阳的工程师们设法将联合创始人安德烈亚斯·V·贝赫托尔斯海姆的蓝色保时捷卡雷拉敞篷车塞进了他的角落办公室。车内坐着一个水族箱，里面有活鲨鱼在一个冒泡的太阳工作站周围游动。

这一场景无意中提供了一个恰当的提醒，显示了太阳面临的危险未来。多年来，这家位于加利福尼亚州山景城的公司一直努力突破其主导的100亿美元市场：为工程师和科学家提供的复杂工作站网络。即使在1980年代这个市场蓬勃发展的同时，太阳也随之而起，首席执行官斯科特·G·麦克尼利常常谈到一个更大的目标：让太阳成为今天1000亿美元商业计算市场的主要力量。他认为，企业总有一天会醒悟，看到通过从大型机转向桌面计算机可以节省资金和更聪明地工作。

麦克尼利的预测正在成真：太阳正在突破其工程领域，向各种企业销售工作站。但随着它进入商业市场，太阳进入了更大鱼类游泳的水域——如IBM、惠普和数字设备等巨头。因此，太阳现在面临着生死攸关的战斗。

不仅行业巨头们在迷你机和大型机中激烈捍卫他们的业务，他们还掌握了太阳的工作站和网络游戏。有些甚至在将更多的力量塞入桌面计算机方面超越了太阳。更多的参与者也加入了竞争。例如，IBM和苹果计算机计划在明年推出基于摩托罗拉与IBM合作开发的PowerPC芯片的工作站级个人计算机。

但最致命的威胁是即将到来的使用英特尔公司Pentium微处理器和微软公司Windows NT软件的计算机浪潮。这个组合最终将使个人电脑的性能达到与Sun公司最佳工作站相同的水平——并且仍然能够运行数千个与Windows兼容的程序。如果英特尔-微软组合像对待个人电脑那样席卷工作站和网络，Sun的前景可能会黯淡。

两个战线。尽管如此，Sun并不是坐以待毙。它正在进行一场双管齐下的反击。首先，它即将推出一款针对个人电脑的Solaris操作系统版本，希望吸引复杂的商业客户和软件开发者加入其阵营。与Windows NT相比，声称的优势在于在高压网络应用中的多年磨练。“在Windows NT能够提供Sun今天所提供的东西之前，还需要很长时间，”国际数据公司分析师大卫·史密斯说。

第二个攻势是一款名为WABI（Windows应用程序二进制接口）的软件鱼雷。该程序于5月5日推出，旨在使大多数与Windows兼容的程序能够在Sun和其他Unix计算机上无修改运行。Sun希望，许多其他供应商也因微软在桌面计算中的日益主导地位而感到警觉，将团结在WABI周围，使其成为标准。如果成功，Windows兼容性将不再是微软的王牌。

麦克尼利以其标志性的方式轻描淡写地应对Sun面临的诸多挑战。他说，竞争对手“正处于历史最弱的时刻”，而微软Windows不过是“路边苹果上的糖霜”。此外，麦克尼利坚称，“我们正在做所有正确的事情”，从保持精简到更新Sun的整个产品线。实际上，一家预计在截至6月30日的财政年度销售额将增长20%至43亿美元、销售额超过其下三个竞争对手总和、并且拥有11亿美元现金的盈利公司并不处于直接危险之中。

然而，麦克尼利和他的高管们意识到，太阳公司目前极为脆弱，无法承受任何失误。该公司刚刚从上一次的波折中恢复过来——这是一项耗资巨大的为期一年的延迟，导致基于一种名为SuperSparc的新微处理器的工作站系列未能按时发货。首席财务官凯文·C·梅利亚估计，在公司努力完成这一雄心勃勃的设计期间，每周损失200万美元的利润。工作站最近终于开始发货，但截至下个月结束的1993财年的净收入预计将下降12%，降至1.53亿美元——这是连续第二年的利润下降。因此，太阳公司的股票自一月份以来下跌了31%，降至281.8。

更重要的是，SuperSparc机器在速度上仍然落后于HP、IBM和DEC的竞争型号，甚至连太阳公司也承认，它在一些技术业务上输给了其最接近的竞争对手HP。作为回应，它承诺将在1995年推出更快的芯片，称为UltraSparc——这还很遥远，并且考虑到过去的延迟，这并不确定。与此同时，它正在设计能够在一个机箱中容纳比大多数竞争机器更多微处理器的计算机。分析师认为，这种多处理设计将主导未来的计算。

尽管遭遇挫折，太阳公司在商业市场上正在积聚势头。公司官员表示，约26%的销售来自商业客户。联邦快递使用它们来监控包裹，而西北航空依赖太阳工作站进行票务核算。邓肯甜甜圈公司将使用太阳系统来控制库存。工作站相对于个人电脑的主要吸引力在于：更高的性能和更强大的软件。查尔斯·施瓦布公司计划安装多达4000台太阳工作站来处理股票交易。

已经精简。但Sun在与使用英特尔Pentium芯片和Windows NT的新一波售价在$5,000及以下的个人电脑竞争之前，还有一个大障碍需要跨越。为了竞争，它必须降低价格——大多数Sun型号仍然售价在$10,000及以上——但它已经是行业中最精简的制造商之一，几乎没有多余的成本可以削减。Sun的运营利润率与个人电脑制造商的利润率没有高出多少，部分原因是它有一支直接销售团队来联系大客户。市场研究公司Dataquest的分析师Lisa Thorell表示：“真正的冲击将来自Compaq和Dell”——这两家是领先的个人电脑制造商。一个解决方案可能是更多依赖经销商来降低成本。5月3日，Sun成立了一个小组，将更多业务引导给其1,000个经销商。

尽管如此，McNealy最大的任务仍然是说服客户，他们可以用Sun系统替代他们的IBM和其他大型机——正如Sun自己希望在1995年做到的那样。这是一场艰难的战斗：Sun因SuperSparc问题而分心，失去了市场营销的动力。McNealy承认：“现在是时候出去在市场上赚些钱和制造一些噪音了。”否则，这家多年来将竞争对手“做成寿司”的公司可能会发现鲨鱼正在逼近。