一个没有资金且不会激发信任的信托基金 - 彭博社

当他担任众议院预算委员会的直言不讳的主席时，预算主任莱昂·E·潘尼塔有一种不妥协的哲学：如果你认真对待削减预算赤字，就提高税收、削减开支，或者两者兼而有之。前预算主任理查德·G·达曼或参议员菲尔·格拉姆（德克萨斯州共和党）所青睐的复杂削减赤字机制行不通，因为它们要么充满了漏洞，要么国会不可避免地会修改它们以减轻选民的痛苦。

在他去年一月的确认听证会上，潘尼塔坚持他的主题：“没有任何机制可以建立，没有任何程序可以建立，没有任何宪法修正案可以建立，能够替代总统必须提供的领导。”

可惜，华盛顿并不是一个能够长久容忍这种观点的地方。因此，克林顿总统在5月12日告诉商业高管们，他计划创建“一个法律上独立的赤字减少信托基金，这将告诉你你的税款去向何处。”当然，实际上，这个信托基金将没有资金，也不会激发任何信任——因为这正是潘尼塔发誓要避免的那种会计把戏。“拥有一个将税款放入的信托基金并不会比没有信托基金更能削减赤字，”普华永道分析师斯坦利·E·科伦德指出。

音乐椅子。更糟糕的是，还有更多的花招即将到来。政府正在制定立法“执行机制”以配合信托基金，并取代过去无效的预算机制。提案之一是对可自由支配支出设定新的上限。如果国会超过了限制，其他项目将自动被削减。另一个条款将要求任何新的支出必须通过削减或新收入来抵消。

但是国会和政府仍然可以通过宣布“紧急情况”并通过补充支出法案来规避这一要求。事实上，在克林顿政府上任的前四个月里，已经寻求超过190亿美元的补充支出，用于污水清理、暑期工作、小企业贷款、退伍军人福利、大学生贷款、高速公路建设、索马里救援、联合国维和行动、联邦调查局、国家公园以及其他十几个项目。

到目前为止，国会对这种挥霍行为感到犹豫。但政府甚至还没有等到紧急情况就打破了1994财年的上限。在其二月份的预算提案中，白宫在未来两年内超出了现有的限制189亿美元。给国会的信息是：你们找到削减开支的方法以保持在上限之内。

国会也可以玩这个游戏，保守派民主党人以查尔斯·W·斯滕霍尔姆（德克萨斯州民主党）为首，正在推动白宫接受对福利支出的上限。他们的想法听起来合理：为什么不对，比如说，农产品价格支持设定一个上限呢？如果丰收导致价格下跌并使农支出超过上限，所有其他福利项目都可以削减以满足上限。但问题在于：农民的意外之财将由儿童放弃学校午餐、残疾人失去家庭护理服务以及退伍军人获得更少的医疗保健来支付。国会绝不会让这样的严厉措施生效。

谁来决定？华盛顿目前对复杂预算规则的痴迷源于政治。当总统与参议院多数党领袖乔治·J·米切尔（缅因州民主党）和国会税务委员会成员会面时，所有人都有同样的抱怨：“我们的选民愿意牺牲，但他们不相信我们不会花掉他们的税收增加。”与此同时，查尔斯·E·舒默（纽约州民主党）和比尔·布拉德利（新泽西州民主党）推动他们类似的信托基金理念。一位白宫官员说：“人们感觉这将帮助我们重新获得经济计划上失去的动力。”

总统表示他将每周与首席执行官会面，以增强他下滑的支持率。聚集的高管们应该建议他提出比预算上的烟雾和镜子更多的东西。实际上，比尔·克林顿在做出真正削减赤字所需的痛苦支出削减方面，并没有比乔治·布什或罗纳德·里根更愿意。如果没有这样的高层承诺，美国人所能期待的只是花招。