大猎手比尔·盖茨 - 彭博社

当微软公司推出其Windows for Workgroups软件时，它以百老汇舞者的表演作为开场。为了新数据库程序的首发，它在凯撒宫款待了1000位嘉宾，提供香槟和虾。现在，这家软件巨头准备推出其18年历史上最雄心勃勃的产品：Windows NT，一种新一代操作系统。5月24日的首发有什么安排？一部七分钟的纪录片，随后是技术讲座。微软副总裁乔纳森·拉扎鲁斯说：“这是一个为有严肃商业需求的人们准备的产品。”

确实是严肃的商业。Windows NT的开发历时六年，耗资1.5亿美元。这个操作系统不仅是一个高预算产品，也是一次高风险的全新尝试。微软董事长威廉·H·盖茨三世说：“这在某种程度上定义了这里的天花板有多高。”

有多高呢？如果Windows NT成功，它可能会将微软的触角从电子表格和文字处理的世界扩展到大企业的电子核心——如会计、库存管理和事务处理等企业工作，这些工作现在是在大型机或小型计算机上完成的。它是公司首个能够在不同类型计算机上运行的操作系统——不仅仅是个人电脑，专为能够执行这些任务的所谓客户端-服务器网络设计。

然而，目前，盖茨正在降低期望值。他承认，微软要说服全球企业相信NT能够运行他们的关键业务——甚至是整个公司，将面临巨大挑战。毕竟，潜在买家将被要求从IBM、Novell、惠普和太阳微系统等根深蒂固的供应商那里切换到一个新来者。他们都销售已经能够完成NT所承诺的许多功能的操作系统（表格）。“微软在这个市场上没有任何业绩记录，”Unix系统实验室公司的总裁罗尔·皮珀说，该公司是一家正在被Novell收购的操作系统开发商。

尽管如此，NT 仍然引发了一阵兴奋的热潮。首先，与只能处理 16 位数据的微软 MS-DOS 不同，Windows NT 充分利用了 32 位微处理器的强大功能。此外，它还包括内置的安全功能和“多任务处理”，即同时运行多个应用程序的能力。NT 还拥有与常规 Windows 相同的易用外观。最终产生的 400 万行程序是任何其他微软产品的四倍。它是由一个 200 人的团队制作的，团队负责人是数字设备公司的 VMS 操作系统之父大卫·N·卡特勒。

双重游戏。所有这些使微软成为客户端-服务器设置的有力竞争者，在这种设置中，桌面计算机网络从称为服务器的中心机器获取数据和程序。为了在这个市场中竞争，微软将出售两个版本的 NT。桌面版的售价为 495 美元（当前 Windows 或 IBM 的 OS/2 用户为 295 美元）。一个“高级服务器”版本的标价为 2,995 美元，但在前六个月的促销价为 1,495 美元。

但即使是最热衷的 NT 粉丝也计划慢慢转换。斯坦利-博斯蒂奇公司的系统管理员比尔·班奇已经测试桌面 NT 七个月，并称其为“杀手级应用。盖茨在这方面的头脑是清醒的，”他说。尽管如此，班奇在公司 200 多台 PC 上安装 NT 时仍然保持谨慎。一个原因是成本：他不想为每台 PC 支付 400 美元以升级到 NT 的要求——12 兆字节的内存和 75 兆字节的磁盘存储。因此，班奇只会购买“几份”副本。

一些潜在买家只是不想成为第一个尝试全新产品的人。微软表示正在消除 NT 的漏洞，并将在 90 天内发货这两个新程序的最终版本。但许多客户预见到漫长的过程。“人们可能需要几年时间才能信任它，”邓肯甜甜圈公司的信息主管大卫·贝内特说。

盖茨知道客户是谨慎的。“与Windows的整体销售相比，我们对Windows NT的销售有适度的初步预期，”他说。盖茨的目标是在前12个月内销售100万份——主要是桌面版本。这在工作站和服务器软件的世界中是健康的销售，但与PC世界的销量相比则显得微不足道。第一波士顿公司的分析师保罗·约翰逊估计，第一年的NT收入将达到4.5亿美元——其中2.5亿美元来自桌面，2亿美元来自10万台服务器。

这笔收入不会让微软生死攸关，因为它的年运营率约为40亿美元。但缓慢的开局可能会给竞争对手提供机会来阻止NT。例如，在5月18日，IBM通过推出其改进版的32位系统OS/2来加大赌注。它处理多媒体——混合视频和数字声音。由于OS/2可以在拥有八兆内存的PC上运行，IBM正在积极追求更大的桌面市场，而不是服务器，IBM个人软件产品总裁李·瑞斯维格 Jr.表示。为了与微软竞争，他目前将OS/2定价为79美元，同时推出一系列攻击性广告，将NT品牌为“不错的尝试”。瑞斯维格说：“我认为我们可以赢得这场战争。”

走高路。与此同时，史蒂夫·乔布斯正在将NeXT计算机公司重新塑造成多种类型计算机的操作系统供应商。5月25日，NeXT将推出与英特尔兼容的NextStep软件版本，该软件已成为高级程序员的最爱。

微软面临的最大挑战将是击败Unix，后者由数十家供应商销售。太阳微系统公司正在试图吸引NT购物者，推出其Unix的PC版本Solaris。而诺维尔已经拥有70%的PC网络软件市场，预计将在6月完成对Unix系统实验室3.5亿美元的收购。USL销售各种版本的Unix（如Solaris）所基于的“源代码”。Univel是USL和诺维尔的合资企业，销售一款名为UnixWare的250美元桌面软件包，适用于基于英特尔公司芯片的个人计算机。Univel总裁乔尔·阿普尔鲍姆说：“NT并不是稳操胜券。”

不，但它是一个天生的领跑者。根据马萨诸塞州牛顿的商业研究集团对200家大公司的调查，约59%表示他们可能会实施NT。这与Unix的39%和IBM的OS/2的36%相比。

微软2000万美元的预算用于传播NT的福音不会有坏处。到目前为止，它已经签约了超过65,000个应用软件开发者，超过200个分销商，以及超过20家计算机制造商。数据库软件制造商Informix公司的首席执行官菲利普·E·怀特解释道：“微软经历了最后一波大潮，Windows，大家都想抓住下一个大潮。”操作系统的冲浪确实是一项严肃的业务。