再次，IBM 分而治之 - 彭博社

如果一个繁琐的中央计划系统无法让IBM在成熟市场中保持领先地位，那么这样的设置如何能将大蓝公司推向新的前沿呢？更确切地说，一个在纽约怀特普莱恩斯由一位副总裁管理的1000名员工的帝国，能否搞清楚被称为多媒体的现象的所有细节——计算机、视频、电信、出版和娱乐的数字混合体？

可能不行。这就是为什么这个成立于1990年的帝国正在被拆解。负责多媒体的强势企业副总裁Lucie J. Fjeldstad正在拆分她的领域。一年前，它包括设计IBM计算机操控视频的工程师、发明新形式互动娱乐的程序员，以及寻找多媒体交易的高管。他们已经被分散到全球的初创风格的IBM单位。Fjeldstad说：“我一直在剥离我的孩子们。”

在这个阶段，Fjeldstad的孩子们只是试图找到进入数字未来的道路。但创建这些小型伪初创公司可能是识别下一个十亿美元机会的最佳方式。“我没有看到IBM有明确的多媒体战略。这似乎是一个聪明的做法，”最近离开苹果公司的Bruce R. Ryon说，他现在为Dataquest Inc.追踪多媒体。

最小化风险。多媒体重组反映了1992年将IBM拆分为13个小蓝公司的公司整体改革。与IBM总部相对应的是Fireworks Partners，这是一家于1月成立的位于纽约索默斯的控股公司。它包括一些Fjeldstad的项目，并拥有约5000万美元的风险投资用于投资初创公司和合资企业。为了最小化风险，IBM将与合作伙伴对齐，仅持有少数股权。如果其中一些真的起飞，IBM可能会变得富有。“人们曾说：‘哇， [通过IBM PC] 你创造了这些非常成功的企业——英特尔、微软，那些家伙，’”Fireworks的总裁、IBM老兵Robert L. Carberry说。“‘你为什么不参与他们的股权增长？’”

在旧系统下，IBM在启动其多媒体项目方面遇到了困难。例如，去年它与时代华纳公司和电信公司进行了谈判，以建立一个互动有线电视系统。但随着IBM高层专注于内部问题，这些谈判逐渐停滞。Fjeldstad表示，有线电视的计划目前已被搁置。

而且，IBM推出的多媒体项目并没有取得成功。一个名为《哥伦布：遭遇、发现与超越》的雄心勃勃的学校视频盘系列，制作成本超过500万美元，但仅售出约2000份，每份售价2000美元，Multimedia & Videodisc Monitor的出版商Rockley Miller估计。一个大问题是使用视频盘而不是日益流行的CD-ROM格式。

IBM并没有退缩，而是加倍努力。一个半自主单位，位于亚特兰大的50名员工的IBM多媒体出版工作室，正在积极购买来自《花花公子》杂志的采访和“其他未披露材料”的电子版权。Fireworks Partners正在赞助将多媒体信息传递给从房地产到音乐录制再到电视新闻等各个行业的努力。IBM欧洲正在资助一个雄心勃勃的多媒体项目，涵盖该大陆的历史。

还有一个高调的好莱坞前哨基地。IBM在一个数字制作工作室投资了1000万美元。这个名为Digital Domain的工作室由《终结者2》的制片人詹姆斯·卡梅隆领导，他将在接下来的五年里在那里制作所有的特效角色。工作室的总裁是斯科特·A·罗斯，前特效公司工业光魔的总经理。罗斯认为，在工作室创作的电影角色也可以通过视频游戏、T恤和电视广告许可交易产生收入。

直接销售。IBM看到销售硬件和软件以处理所有这些数字化的声音和图像的巨大机会。IBM位于纽约霍桑的沃森研究实验室创建了一种名为Power Visualization System的图形超级计算机，该系统集成了32个用于IBM RS/6000工作站的芯片。一个由60名工程师组成的团队正在向电影制片厂和广告公司销售这套价值50万美元的设备——这是IBM备受尊敬的研究部门首次直接营销技术。

到目前为止，沃森的工程师已经向前沿制作公司销售了五套系统，这些公司反过来为IBM员工提供了对视频世界的洞察。“我们在没有中介的情况下了解市场需求，”沃森实验室的软件研究负责人阿贝·佩莱德说。该单位尚未盈利，但其设备为西尔维斯特·史泰龙的新电影《悬崖边缘》和美国电话电报公司（American Telephone & Telegraph Co.）的广告制作了效果。

最终，IBM希望剥离其一些多媒体业务。也许第一个将是多媒体出版工作室，该工作室正在购买CD-ROM产品的材料版权。CD-ROM出版看起来是一个有前景的市场：根据Dataquest的数据，去年配备CD-ROM驱动器的个人电脑数量翻了一番，达到了280万台，并且在1993年可能会再次翻倍。IBM即将推出的一款儿童磁盘基于从亚利桑那州的生物圈2项目中提取的独家视频和音频片段。

IBM的大多数多媒体努力还远未成熟。例如，目前尚不清楚IBM与苹果电脑的合资企业Kaleida所设计的软件的需求将会如何。该公司希望创建一种通用格式，以便在多种类型的计算机和消费电子产品上运行多媒体标题。但它尚未获得关键行业的支持。同样，IBM与Blockbuster娱乐公司签署了一项协议，以电子方式传输数据，以便在唱片店按需压制CD。这个想法是避免在某个标题缺货时失去销售——无论它多么冷门。但目前，Blockbuster是唯一签约的大型零售商。

这些努力中的一些可能会被IBM的新任首席执行官路易斯·V·格斯特纳（Louis V. Gerstner Jr.）重新设定优先事项而抹去。“我们现在与IBM唯一的问题是不确定性，”来自马萨诸塞州尼达姆的HomeView Inc.公司的总裁罗伯特·诺顿（Robert Norton）说，该公司正在与IBM开发一个系统，以便房地产经纪人能够为买家提供房屋的PC视频导览。

事实上，菲尔德斯塔德（Fjeldstad）剩下的关键任务是争取格斯特纳的支持。她在5月3日与新老板会面，“以便向他介绍”多媒体。她表示没有得到任何保证，但“我能早早与他见面是个好兆头。”随着她的帝国逐渐分崩离析，菲尔德斯塔德承认她的中央规划工作正在变得过时。她已经开始转向其他项目，包括与一家大型零售商探索互动家庭购物技术。“IBM已经通过艰难的方式学到了，整个行业并没有一个商业模式，”她说。确实，对多媒体采取多方面的方法可能是唯一的出路。