数字计算者因错误获得了“E”评级 - 彭博社

距离4月22日的年度会议还有不到72小时，CPC国际公司的高管办公室陷入了混乱。公司秘书约翰·B·米赫收到的股东投票仅为7240万票，远不足以形成法定人数。罪魁祸首是自动数据处理公司（ADP），这家巨型信息处理公司负责分发和统计代理投票。米赫愤怒地说：“当我们在三天前还不知道是否能够合法召开会议时，大家都会感到焦虑。”经过最后的冲刺，ADP设法处理了足够的投票——但即便如此，仍有约4%的投票未被计算在内。

米赫并不是唯一一个在这个代理季节感到焦虑的高管。马丁·马里埃塔公司在3月25日的特别会议上缺乏法定人数，以批准收购通用电气公司的航空航天业务，直到一两天前才解决。据一位发言人称，首席执行官诺曼·R·奥古斯丁非常担心，以至于给ADP的首席执行官乔希·S·韦斯顿打电话投诉。马丁·马里埃塔最终获得了法定人数，但投票数比平时少了16%。

1993年的代理季节确实是一团糟：几家大型养老基金的官员担心ADP根本没有计算他们的选票——这可能会破坏如派拉蒙通讯、辉瑞和商业周刊母公司麦格劳-希尔等公司的公司选举的完整性。威斯康星投资委员会的总法律顾问库尔特·沙赫特表示：“股东倡议已经够困难了，还要面对一个无法正确统计投票的系统。”

糟糕的软件？ADP官员拒绝评论，但ADP代理服务部总裁里奇·达利于4月24日向公司发行人和转移代理人发送的一份备忘录被商业周刊获得，确认ADP在若干公司选举中未能计算约5%的投票。达利将此归咎于“一个编程错误”，并表示“已立即修正”。

许多股东团体并不那么确定。他们呼吁对ADP进行审计和监管审查，因为ADP在公司选举中扮演着越来越重要的角色，处理着70%的公司代理投票。ADP长期以来的可靠声誉在5月7日进一步受到损害，当时劳工统计局透露，通过州政府从ADP和其他小型公司收集的就业数据在1980年代末夸大了就业增长数字，并在1991年之前夸大了约54万个工作的失去。

劳工统计局将不准确的就业数字归咎于ADP和其他公司使用的计算机软件。由于劳工统计局是通过州机构接收ADP的数据，因此花了数年时间才发现ADP在计算发放的工资支票数量，而不是劳工统计局所要求的领取工资的人数。劳工统计局副专员托马斯·J·普卢斯指出，ADP的数据“现在渗透到我们国家金融和经济报告的整个结构中。”ADP对此问题不予置评。

为什么会混乱？机构投资者认为，过去实际上存在投票统计问题，但并不足以引起注意。现在出现这些问题可能与ADP的激进收购策略有关，该策略在过去18个月中增加了其所有关键业务的规模和复杂性。

在代理服务方面，ADP去年收购了其唯一的可观竞争对手——美国独立选举公司，这笔交易使其在市场上几乎形成了垄断。交易后，ADP放弃了IECA更复杂的计算机系统，转而使用ADP现有的程序，而该程序无法处理其新扩展角色的数量和复杂性，乔治森公司（Georgeson & Co.）的董事长约翰·C·威尔科克斯表示。他说，他在11月初与达利和其他ADP高管会面时被告知软件问题将会得到解决。

没有选择。这些问题具有广泛的影响，因为对于大多数客户来说，ADP是唯一可以提供代理服务的地方。“我们怎么知道我们的投票被计算了？”康涅狄格州财政部的玛丽艾伦·安德森说，该部门在派拉蒙选举中其20万股的投票在重新计票之前未被计算。“ADP拥有垄断权，实际上没有对他们的控制。”

这可能会改变。投资者团体和公司因ADP的失误而感到不安，正将他们的担忧带到SEC和国会，希望确保ADP改正其行为。马萨诸塞州众议员爱德华·J·马基（D-Mass.），众议院电信和金融小组委员会的主席，正在考虑可能影响ADP的股东权利立法。他计划在5月底与ADP及愤怒的股东会面，一位助手表示，ADP“被寄予厚望，认为这些数字是准确的。”

不过，除非采取严厉的监管措施，否则不太可能出现动荡影响ADP的底线。这家位于新泽西州罗斯兰的公司实在是太强大了。它为1600万美国人处理工资单——在独立公司中占据了最大的份额——并为大多数上市公司计算代理投票。如此的主导地位使其连续127个季度实现了两位数的盈利增长——最近一次是在截至3月31日的季度，利润增长了16%，达9250万美元，销售增长为12%。美林证券分析师斯蒂芬·T·麦克莱伦说：“这更像是一种尴尬。这些故障是会发生的。”试着向愤怒的公司秘书解释这一点。