第一队体育：滑轮溜冰德比中的舰队二号 - 彭博社

现在是春天，穿着莱卡的年轻运动员们在各地的步道上尽情滑行。好吧，这项运动实际上是以开创它的公司 Rollerblade Inc. 的名字命名为滑轮溜冰。但这并没有阻止 First Team Sports Inc. 从快速增长的直排轮滑市场中获得丰厚的利润。

美国第二大滑冰制造商正在与 Rollerblade 直接竞争。确实，Rollerblade 的 1.1 亿美元收入远远超过 First Team 和其他 30 家直排滑冰竞争对手。但 First Team 的首席执行官大卫·G·索德奎斯特（David G. Soderquist），44 岁，以及副总裁约翰·J·埃加特（John J. Egart），43 岁，1986 年创立了公司，仍然在 Rollerblade 的轨道中看到机会。

到目前为止，这些前运动用品销售员的判断是正确的。First Team 的销售额在 1993 财年（截至 2 月）增长了 41%，达到 3820 万美元。利润跃升 56%，达到 300 万美元。因此，First Team 在《商业周刊》1993 年热增长名单中跃升至第 15 位。

当然，在这个过程中，它也遇到了一些波折。一些股东仍然对索德奎斯特、埃加特和其他高管在公司于 1991 年底宣布销售增长停滞前不久出售股票感到愤怒。这些高管坚称，他们只是想收回一些在 First Team 的初始投资。另一个问题是：Rollerblade 在 2 月向美国国际贸易委员会对 First Team 和其他进口滑冰部件的竞争对手提出了投诉，指控其侵犯专利。

大多数分析师表示，First Team 可以通过向其竞争对手支付许可费或修改其滑冰设计来轻松解决与 Rollerblade 的法律争端。两者都不会对收益造成重大影响。相反，他们表示，最大的挑战将是在 Rollerblade 的领先地位面前扩大 First Team 的市场份额。考虑到这一点，位于明尼苏达州的 Mounds View 公司已经签约了像冰球明星韦恩·格雷茨基这样的知名人士来推销其产品。First Team 也在向海外扩展。它最近与欧洲和亚洲的分销商达成了协议。“五年后，我们应该几乎覆盖每一个大洲，”埃加特自豪地说。

第一团队计划中的一个障碍：为了加快向客户的交付，它已开始将制造业从台湾转移到明尼苏达州。但这一举措所需的时间比预期的要长，订单积压正在增加。不过，这两位高管认为，几次擦伤可能正是让第一团队继续前进所需要的。