Sunkist 有什么阴暗的事情？ - 彭博社

在其100年的历史中，Sunkist Growers Inc. 一直是加利福尼亚州和亚利桑那州柑橘农民的父亲、母亲和啦啦队员。这个6500名成员的合作社的营销团队使Sunkist成为家喻户晓的名字。在华盛顿，其强大的游说者维护了古老的营销配额，以支撑柑橘价格。

但司法部怀疑Sherman Oaks（加州）合作社是否滥用了其影响力。本月，消息人士称，司法部预计将施压Sunkist及其包装商支付高达2000万美元的罚款，以解决有影响力的合作社成员和Sunkist授权的包装厂超出销售配额以及Sunkist掩盖作弊行为的指控。另一名Sunkist董事会成员提起的诉讼试图推翻关键高管，指控他们协助这一计划。

Sunkist官员否认不当行为，并坚称他们不会和解。但这一丑闻已经在Sunkist的高管与许多成员之间造成了裂痕。“Sunkist管理层没有表现出领导者的风范，”Sunkist种植者Robin Roberts抱怨道，他表示合作社高管专注于法律斗争，而不是解决来自智利到佛罗里达州的种植者所带来的竞争威胁。“需要进行管理层更替。”

Sunkist的法律困境源于大萧条时期的联邦法律，这些法律建立了配额，称为营销命令，管理加利福尼亚州和亚利桑那州的柑橘销售。行业小组设定每周销售总上限，并在种植者之间分配配额，经济学家批评这种做法，因为它抬高了消费者价格。一些希望销售更多的种植者也表示不满。但Sunkist嫉妒地捍卫这些营销命令，因为它们提高了成员的利润——并保持了其影响力。例如，Sunkist主导了脐橙行业小组，因为它占据了这两个州65%的种植者。

但是配额——以及Sunkist的权力——可能正在瓦解。自1988年以来，独立的种植者和包装商Sequoia Orange Co.已对合作社提起17起诉讼，指控Sunkist知道其成员的包装厂在柠檬和脐橙的发货量上超过了配额，并篡改记录以掩盖超发情况。今年8月，拒绝评论的司法部门接管了Sequoia提起的四起柠檬诉讼。

自我沉思。在12月，配额被广泛滥用的嫌疑导致时任农业部长的爱德华·R·马迪根取消了1993年的脐橙营销订单。这对Sunkist及其成员来说是一个沉重打击。在历史上最大的一季收成中，缺乏配额使平均批发价格降至每箱7.04美元，为1986年以来的最低水平。没有了上限，“Sunkist将会崩溃，”代表Sequoia进行诉讼的律师詹姆斯·A·穆迪预测。

Sunkist的困境恰好发生在其1992年收入接近历史最高的10亿美元和向其成员分配的7.39亿美元利润之后。但如果Sunkist董事会成员和种植者伯恩·H·埃文斯三世在诉讼中提出的指控属实，这可能不足以拯救Sunkist总裁拉塞尔·L·汉林的职位。该诉讼于2月提起，声称汉林告诉埃文斯有关Sunkist授权的包装厂的配额违规情况，其中一些部分由Sunkist董事会成员共同拥有。埃文斯的诉讼还指控董事会在1月投票决定解决一些Sequoia案件——这一举动将使一些董事会成员得以脱身。汉林称该诉讼毫无根据，并否认讨论过和解。

无论诉讼的结果如何，Sunkist的形象都受到了严重损害，其成员表示对这场争议感到厌恶。“他们厌倦了看到所有的钱都用于这个，而不是用于水果的营销，”加利福尼亚柑橘联合会的主席乔尔·A·尼尔森说，该协会由独立和Sunkist的种植者组成。目前，母公司Sunkist的使命是找到一种方法来让其种植者满意。