开启可调激光器 - 彭博社

当康奈尔大学的电气工程教授唐忠良听说1985年在中国开发了一种新的光学晶体时，他迅速意识到这就是构建所谓可调激光器的关键。与大多数只能发出单一波长光的激光器不同，这些设备可以通过旋转旋钮调节，发出从紫外线到红外线的广泛波长的光。

为了构建这样一种多功能的宽谱激光器，唐利用了新型β-钡硼酸盐（BBO）晶体的一种特殊性质。它可以将一个光子或光粒子分裂成两个。所产生的光束的波长取决于光进入晶体的角度。因此，通过简单地旋转晶体的倾斜表面，激光束的波长可以改变。例如，外科医生使用一种频率来融合肌肉组织，另一种频率来烧灼血管。

唐的团队花了六年时间开发生长这些BBO晶体的方法。康奈尔大学随后将该技术授权给位于加利福尼亚州山景城的Spectra-Physics Lasers Inc.，该公司最近推出了首款商业化的宽谱可调激光器。该公司正在将这些设备用于材料加工、医疗设备、污染监测和其他应用。