哈里·皮尔斯为辩方 - 彭博社

在过去的日子里，在他成为通用汽车公司的总法律顾问之前，哈里·J·皮尔斯被称为审判律师中的审判律师。你在法庭上从未见过如此强硬的客户：顽强、准备充分、技术细节的高手。一位朋友回忆说，皮尔斯对一位专家证人的交叉询问如此严厉，以至于可怜的那个人开始咬自己的领带。皮尔斯也仍然乐于回忆这一幕。“这是我表现最好的时刻之一，”他微笑着说。

幸好他没有忘记。皮尔斯现在需要这种韧性。4月30日，通用汽车拒绝遵从政府要求召回1973年至1987年间生产的470万辆C/K皮卡的请求。通用汽车的强硬立场为皮尔斯面临的最激烈的战斗奠定了基础：在强烈的负面宣传面前，这位50岁的北达科他州土生土长的人希望说服公众和联邦政府，通用汽车的卡车与路上任何一辆车一样安全。

皮尔斯面临一场艰苦的斗争。消费者团体和原告指控通用汽车的卡车是“滚动的火弹”，在侧面碰撞时容易引发致命火灾。他们的运动在2月份获得了动力，当时亚特兰大的一陪审团向一名在1985年GMC皮卡中遇难的青少年的家属判赔1.05亿美元。通用汽车正在对这一判决提出挑战。

不过，就在四天后，皮尔斯以一记惊人的重拳对NBC公司进行了反击。在一个两个小时的新闻发布会上，皮尔斯有力地论证了该网络在《NBC新闻现场》的一集中操纵了一起火灾事故，以至于该网络被迫公开道歉。

形象问题。现在，皮尔斯面临一个两难的境地。召回可能使通用汽车损失高达10亿美元，并可能被律师和陪审团视为在数十起责任案件中的认罪。但皮尔斯知道，漫长的法庭斗争——即使他赢了，也可能会进一步损害通用汽车的形象。国家公路交通安全管理局可能会举行公开听证会，届时一系列烧伤受害者和悲痛的家庭将指控通用汽车。

皮尔斯知道一些法庭胜利是多么空洞。在1984年和1985年，作为比斯马克的一名律师，他利用强有力的技术论据和生动的视频说服了一位联邦法官，不下令召回如雪佛兰Citation这样的通用汽车X车系列——这是联邦政府唯一输掉的召回审判。尽管如此，皮尔斯表示，这场审判的负面宣传“杀死了这款车”。

但退缩也不是皮尔斯的风格。他的父亲和祖父也是律师，他更喜欢用冷静、无情的方式剖析对手的论点。在过去的案件中，他的技术性准备通常能取得胜利——他在恢复NBC烧毁的通用汽车皮卡时就使用了这种方法，并证明火灾实际上是由玩具火箭引发的。这种技术倾向是他在空军学院接受工程训练的延续——只有色盲让他无法成为一名飞行员。

尖叫的陪审员。皮尔斯早早确立了自己的风格。在1970年，他的第一次民事审判中，他成功为通用汽车的雪佛兰Corvair辩护，部分原因是皮尔斯制作的一部重建Corvair事故的影片如此生动，以至于引发了一名陪审员的尖叫。在为通用汽车的私人执业中取得一系列胜利后，他于1985年加入了公司的法律团队。

一旦在1987年升任法律部门负责人，他迅速重塑了该部门。他将超过三分之一的150名律师赶走，用外部经验丰富的人才取而代之。他还施压通用汽车的非员工律师降低他们的费用。他的明星继续上升。除了担任公司的首席律师外，他还于11月被任命为通用汽车Hughes和EDS部门的负责人。

现在的问题是：皮尔斯会继续对抗皮卡召回，还是会妥协？皮尔斯讨厌让步，但他暗示如果对通用汽车的批评变得过于激烈，他可能不得不妥协。目前，他正在收集证据进行抗争。如果他能赢，那将是来自北达科他州的法律高手又一个巨大的胜利。