Wordperfect的故障 - 彭博社

在1991年11月，高层管理人员意识到WordPerfect并不是那么完美。作为文字处理软件的第一制造商，WordPerfect正受到迅速崛起的微软公司的攻击。董事长布鲁斯·W·巴斯蒂安开始怀疑WordPerfect公司的管理团队，以其“好人”形象而闻名，是否具备抵御这个行业巨头的能力。通过一封电子邮件，巴斯蒂安向总裁艾伦·C·阿什顿和副总裁皮特·彼得森提出了这个问题：“我们是领导这家公司合适的人吗？”彼得森在运营岗位上已经工作了12年，他直言不讳：“我知道我是。但我不知道你们。”

由此开始了仍在改变WordPerfect的动荡。自1979年成立以来，这家公司一直是一个团结的、虽然有些封闭的地方。在犹他州的奥勒姆，远离硅谷，WordPerfect就像一个巨大的大家庭。根据其使命声明，其主要目标是：“以公平、诚实、盈利和礼貌的方式开展业务，同时避免债务和奢侈。”这种做法值得赞赏，但对于一家即将上市的五亿美元公司来说，显得有些胆怯，因为它的领先地位正受到强大的微软的威胁。“我们需要成为第一，”阿什顿说。“我们需要积极进取。”

激烈的争论。彼得森和巴斯蒂安之间的电子争吵（他们恰好是姻亲）引发了一场变革的雪崩。在四个月内，彼得森被解雇，取而代之的是一个由七名成员组成的执行委员会，包括联合创始人巴斯蒂安和阿什顿以及五名高级经理。公司聘请了首位首席财务官。WordPerfect正在走出壳，形成合作伙伴关系，进行收购，并试图扩展到文字处理之外，而文字处理占其收入的80%。

这些举措来得太晚，无法避免1992年的问题。市场研究公司Dataquest Inc.的初步数据显示，去年，微软在17亿美元的文字处理市场中占据了第一的位置，市场份额为46%，而WordPerfect为32%（图表）。WordPerfect对这些数字提出异议，但承认其市场份额下降，因为它在1990年5月微软推出Windows 3.0“环境”时反应迟缓。微软在那年7月推出了Windows的Word 3.0版本，现在在Windows市场中占有53%的份额。WordPerfect for Windows在16个月后发布，评价平平。一年后推出了改进版本，但损害已经造成：Dataquest表示，其市场份额仅为31%。微软桌面应用程序高级副总裁皮特·希金斯（Pete Higgins）得意地说：“WordPerfect错过了派对。”

失去的市场份额反映在公司的财务状况上。虽然WordPerfect没有披露其业绩，但内部人士表示，1992年的收入下降超过5%，约为5.5亿美元。更糟糕的是，约1000名新员工的成本使运营利润压缩了50%，内部人士说。根据《Soft Letter》杂志的说法，WordPerfect现在是顶级PC软件制造商中效率最低的，每位员工的销售额约为13万美元。

当公司考虑首次公开募股时，这尤其尴尬。看过财务报表的投资银行家确认1992年业绩不佳，但仍然渴望将公司上市——可能在今年夏天早些时候——因为他们认为公司正在复苏，并且在关键新产品于今年晚些时候推出时，复苏可能会加速。内部人士表示，在第一季度，由于改进后的WordPerfect for Windows，收入增长超过20%。巴斯蒂安（Bastian）表示，首次公开募股很可能，但不会讨论具体时间。他和阿什顿（Ashton）各自拥有公司50%的股份，预计将向公众出售20%的股份，金额在2亿到3亿美元之间。

即将上市的迹象无处不在。公司正在寻找首位外部董事，首席财务官丹·坎贝尔已将会计从现金基础转变为更为常见的权责发生制。他还表示摩根士丹利公司已被聘为“财务顾问”。这是几家争夺WordPerfect承销的公司之一。去年11月，当公司高管飞往纽约与承销商会面时，他们发现自己被摩根士丹利、高盛和美林证券的投资银行家包围，这些人已经获得了航班号。该航班变成了一场跨国游说会议。一位银行家说：“这预计将是有史以来最大的科技发行之一。”微软1986年的首次公开募股仅筹集了6100万美元。

自豪的爸爸们。满足华尔街的期望可能意味着WordPerfect的管理层需要更多的成长。阿什顿（51岁）和巴斯蒂安（45岁）在1977年合作之前几乎没有什么管理经验。阿什顿是杨百翰大学的计算机科学教师，而巴斯蒂安是他的研究生。他们的合作导致了WordPerfect软件包的诞生，到1980年代中期成为畅销产品。“我们不声称自己是创新的商人或创新的资金管理者，”巴斯蒂安说。“我们视自己为软件开发的创新者。”

最近的问题是完成产品。像其他软件制造商一样，WordPerfect发现转向Windows非常棘手。一款电子邮件程序是多元化努力的关键，原定于今年年初发布，现在计划在夏季推出。原定于11月发布的演示软件包也推迟到夏季。WordPerfect for MS-DOS的更新也是如此。“我们似乎无法将产品推出，”一位销售员忧虑地说。“问题在于阿兰和布鲁斯是好人，他们永远无法说：‘完成它，否则就不行。’”

可以肯定的是，阿什顿和巴斯蒂安并不是鞭子抽打者。尽管规模庞大，这家公司一直像一家巨大的家庭作坊一样运作。所有费用都是现金支付。所有产品都是在WordPerfect拥有的红砖建筑内自给自足的。5600名员工大多数来自犹他州或是从杨百翰大学招聘的。这意味着公司受到了摩门教对勤奋工作和大家庭的重视。像骄傲的爸爸一样，巴斯蒂安和阿什顿给予员工公司汽车和丰厚的薪水。当1987年的销售额达到1亿美元时，员工和配偶们被迅速送往夏威夷。然而在市场上，公司却避免了华丽的广告、收购和联盟。对竞争对手从未说过贬损的话。

与其抛弃好的东西，巴斯蒂安和阿什顿正在增加新的技巧。他们加快了编程速度，并在市场营销上花费了大量资金，包括公司首次的全国电视广告。在新的印刷广告中，公司开始反击微软。“过去，我们生活中的主要目标是做个好人，”高级副总裁约翰·C·刘易斯说。“但去年我们经历了一次商业的洗礼，问自己：这是否也意味着我们必须保持沉默？我们必须显得软弱吗？”

缓慢的动作。另一个变化是：WordPerfect开始与其他公司接触。它花费了约2000万美元收购了三家小型软件制造商。上个月，它与Borland International Inc.合作，为客户提供所谓的“套件”Windows软件包的深度折扣，包括WordPerfect和Borland的电子表格和数据库软件。这是一个重要的防御性举措，因为40%的微软Word销售都是在这样的捆绑中。5月4日，微软推出了一套新的软件包，包括一个数据库程序。

虽然WordPerfect现在可能正在采取正确的举措，但怀疑者仍然担心七人执行委员会可能会显得笨拙。批评者表示，与Borland的交易花费了一年的时间进行谈判，本可以在几个月内完成。同样，一位前高管抱怨说，为大型企业买家制定的许可和维护计划花费了七个月。阿什顿反驳说，记录将证明委员会，而不是单一的高管，是管理WordPerfect的最佳方式。

彼得森仍然是主要的怀疑者之一。他去年将自己1%的股份卖回给创始人，现在从他位于WordPerfect校园对面的家中观察公司。“问题很简单，”彼得森说，他正在启动一个新的软件初创公司，并撰写一本关于WordPerfect的书。“你有一家由开发人员创立的公司。在某个时候，它就不再有效了。你必须把那些产品推出去。也许他们需要一记耳光。”不过，到现在为止，WordPerfect已经经历了几次这样的情况。