将工作外包给IBM、DEC、NCR... - 彭博社

计算机制造商该怎么办？随着大型机和小型机等“重型设备”的销售下降，建造它们的庞大工厂无法保持忙碌。从少量微芯片和其他预制部件组装个人计算机显然无法解决问题。结果是：越来越多的工厂闲置，其中许多注定要关闭。

IBM、数字设备公司和其他大型计算机制造商找到了一个更好的主意：与其关闭闲置的工厂、裁员，并因高昂的减记而抹去收益，不如通过为其他公司——有时是直接竞争对手——制造产品来保持工厂开放。这种“合同制造”在电子行业已经是标准程序几十年，但直到最近，世界上的大型蓝筹公司一直是将工作外包出去——而不是接收它。

这可能看起来像是降级，但170亿美元的合同制造市场代表了一个受欢迎的机会。市场研究公司Technology Forecasters Inc.在加利福尼亚州伯克利表示，这个业务每年增长超过10%，并且该业务的税后稳定回报率为5%。此外，通过为他人制造，公司可以磨练其制造技能，并销售更多自己的电子组件。

对于新进入者来说，挑战在于快速学习业务，以便与他们曾经雇佣的精简工作坊竞争。分析师表示，德州仪器公司作为先驱，现拥有2亿美元的工作坊业务，花了多年才实现盈利。

尽管如此，这个领域充满了新面孔。除了计算机制造商IBM、DEC、NCR、Tandy和英国的ICL外，许多知名的电子和国防公司，如伊士曼柯达和西屋电气，也纷纷进入合同制造领域。行业通讯《制造市场内幕》的编辑约翰·塔克估计，这些公司在合同制造方面的收入达到8亿美元，并已将多达20%的制造能力分配给服务他人。

奇怪的合作伙伴。在某些情况下，这种工作是维持工厂运营的唯一方式。“如果我们无法成功，我们就不得不关闭这个地方，”负责北卡罗来纳州夏洛特一家拥有1500名员工的IBM电路板工厂的迈克尔·H·弗拉纳根说。今年，他预计约25%的业务——价值约3.5亿美元——将来自IBM以外的客户。这一比例在1991年为零。由于国防合同到期，西屋海军系统公司位于克利夫兰的鱼雷工厂面临失去多达90%的业务，正在竞标1亿美元的合同制造订单。“我们的目标是引入能够让我们维持现有员工队伍的盈利工作，”合同制造经理杰·N·朗沃斯说。

合同制造可能会形成一些奇怪的合作伙伴关系。例如，DEC正在为苹果电脑公司生产LC-2计算机，并为休斯飞机公司制造机载视频系统。IBM位于德克萨斯州奥斯丁的工厂，主要生产IBM个人电脑和工作站的大多数电路板，目前正在为CompuAdd公司生产笔记本电脑，并为一家台湾PC克隆制造商生产电路板。

但这一趋势不仅仅是为了生存。德州仪器通过为Sun Microsystems组装工作站、为Gateway 2000生产个人电脑以及为Wellfleet Communications和思科系统公司提供网络设备而获得可观的利润。但这些交易也帮助德州仪器这家领先的芯片制造商获得其他业务。例如，德州仪器现在生产Sun的Sparc微处理器及相关微芯片的版本，并且还提供设计、测试和项目管理服务。根据Sun公司企业供应商管理副总裁梅尔·弗里德曼的说法，这家位于达拉斯的公司是Sun每年20亿美元合同支出中排名前三的接受者之一。

IBM 和 DEC 也希望合同制造交易能为他们的其他产品带来订单，例如芯片和硬盘驱动器。“越来越多的客户希望我们将我们的技术融入最终产品，因此这是一种扩展我们所做的事情并真正成为战略合作伙伴的方式，”DEC 副总裁詹姆斯·O·威利斯说。

对于初创计算机制造商来说，使用 IBM 或 DEC 的工厂可以是获得数十年经验的捷径。去年底，硅谷初创公司 Alaris Inc. 完成了其第一款产品的设计，一款低成本的 PC 主板。但 Alaris 跳过了加利福尼亚州米尔皮塔斯的 Solectron Corp. 和阿拉巴马州亨茨维尔的 SCI Systems Inc.，这两家公司在 1980 年代制造了数百万块 IBM PC 主板。相反，创始人雷蒙德·余转向了 IBM。他说，除了制造，IBM 还提供帮助设计和测试主板的服务，并增加了前所未有的三年保修。更好的是，IBM 将提供 Alaris 需要的许多芯片，包括英特尔公司增强版的 486 微处理器。“我不把他们视为承包商，”余说。“我把他们视为合作伙伴。”

“火圈。”尽管如此，新的参与者如果不能匹配传统工作坊的服务和高效，仍然无法生存，这些工作坊从台湾的数十家小型企业到 10 亿美元的 SCI（最大的独立公司）不等。首席执行官奥林·B·金说：“我们没有输给 IBM 或类似公司的交易。”他说：“你必须愿意为客户的微小要求跳过火圈，但[这些巨头]习惯于成为被束缚的供应商。”

可以肯定的是，跟上像SCI这样的竞争对手迫使IBM学习了很多新技巧。在奥斯汀的设施中，总经理威廉·J·阿梅里奥自1986年以来已将支持人员削减了30%，管理层削减了10%。他还放弃了IBM传统的自建生产工具和仅购买IBM组件的做法。该设施赢得了来自CompuAdd、先进微设备和西部数据等公司的合同。今年到目前为止，外部订单占该工厂产出的15%——相比去年七月的零订单——并可能在年末达到阿梅里奥13亿美元业务的30%。与公司在北卡罗来纳州夏洛特和苏格兰格里诺克的运营一样，阿梅里奥的目标是外部和IBM工作的50-50混合。

但大公司仍然有很多需要学习的地方。一些公司——包括施乐、坦登计算机，甚至“大蓝”——已经将工厂出售给那些似乎更懂得如何运营它们的合同制造商。这进一步证明，在今天的计算机行业，赚钱没有简单的方法。