键盘修理工引领Key Tronic - 彭博社

就在几年前，Key Tronic Corp.似乎准备放弃。曾经是美国最大的、最知名的计算机键盘制造商，这家位于华盛顿州斯波坎的公司正苦苦挣扎于廉价亚洲进口产品的冲击之中。但去年，公司董事会有了一个灵感：他们聘请了资深的转型专家斯坦利·希勒（Stanley Hiller Jr.）来带领Key Tronic走出困境。

69岁的希勒没有管理高科技公司的经验。但这似乎并没有对他造成伤害：Key Tronic削减了成本，彻底改革了陈旧的产品线，并在与进口产品的激烈竞争中实现了生产自动化。而Key Tronic则在竞争中找到了痛点：推出了一款低成本的键盘，正在震动整个行业并赢得市场份额。员工们给Key Tronic最新的键盘起了个绰号“Kermit”，其批发价格低至14美元，而行业平均价格为18美元。

更好的是，Key Tronic在去年下半年实现了盈利。对于截至今年6月的财政年度，旧金山W.I.G.证券的分析师托马斯·弗里德伯格（Thomas Friedberg）估计，该公司将实现570万美元的利润，而一年前则亏损740万美元（图表）。今年的收入可能增长6%，达到1.32亿美元。甚至外国竞争对手也注意到了Key Tronic的复苏。“我们开始看到他们积极争取我们许多主要客户，”日本美贝公司（Minebea Co.）的子公司NMB Technologies Inc.的键盘销售经理大卫·斯奈德（David Snyder）说。

Key Tronic的转型可以归功于希勒。尽管他缺乏高科技经验，但他确实知道如何修复病态公司。希勒领导着自己的管理咨询公司，1971年开始与德克萨斯州的油田设备制造商Reed Tool Co.合作，该公司现已成为贝克休斯公司（Baker Hughes Inc.）的一部分。他随后修复了搬家公司Bekins Co.和空调制造商York International Corp.。所有这些公司都在亏损，希勒通过削减成本和改善产品成功地使它们扭亏为盈。“任何领域的公司，只要回归基本，就能取得成功，”希勒说。

正是因为他的记录，Hiller在1992年3月被Key Tronic的董事会聘用，董事会包括创始人和前首席执行官Lewis G. Zirkle。根据他的合同条款，Hiller可以获得目前价值约1700万美元的股票期权。自Hiller到任以来，Key Tronic的股票几乎翻了三倍，达到了约10。

Hiller迅速在Key Tronic应用了他的坚持本业的理念。他还寻求外部建议。他的第一步是组建一个高效的董事会，向他提供从销售到研发的各方面建议。成员包括前微软公司总裁Michael R. Hallman和前Memorex公司首席执行官Clarence W. Spangle。

在他们的建议下，Hiller提升了Key Tronic疲软的产品线。在当前的财政年度，Hiller打算将研发支出提高25%，达到680万美元。为了确保公司最终产品有愿意购买的客户，他建立了一套与Compaq、路透社、惠普和美国电话电报公司等关键客户进行非正式咨询的系统。在每种情况下，Hiller试图通过与客户建立更紧密的联系来超越竞争对手，同时试图确定他们的未来需求。他还说服一些客户共同投资开发新键盘。

‘像一场战争。’结果令人印象深刻。在过去的一年里，Key Tronic推出了10款新产品。Hiller迄今为止最引以为豪的成就是Kermit。通过专门一个全职工程师团队设计一种低成本高质量的键盘，Hiller将开发时间从18个月缩短到8个月。Kermit仅使用17个部件，而通常需要150个。位于斯波坎的改造过的高度自动化生产线每24小时可以生产2400个Kermit——仅需14名工人。其他键盘需要40名工人。“如果你在产品设计中消除了劳动成本，你就可以在美国更具竞争力地生产它，”Hiller说。

希勒说他的工程师们现在正在研发一代新的输入设备，这些设备使用笔或语音识别。他还加强了Key Tronic的市场营销工作，希望能挑战NMB和霍尼韦尔公司等竞争对手，以及IBM的唯一供应商Lexmark。“这就像一场战争，”希勒说。“敌人占据了高地，而你必须夺回它。”

问题是，敌人并没有静止不动。个人电脑的价格正在稳步下降，而键盘行业正在加班加点以跟上步伐。希勒必须让Key Tronic专注于创新，同时牢牢控制成本。当然，他并不是唯一面临这一挑战的首席执行官。计算机行业的另一位知名转型专家，IBM首席执行官路易斯·V·格斯特纳（Louis V. Gerstner Jr.）也在寻求类似困境的解决方案。两者之间的最大区别是：Key Tronic的老板已经找到了一些解决办法。