这次，大陆航空可能真的会飞 - 彭博社

几周以来，联合航空的高管们计划了一场电视广告和报纸广告的轰炸，以宣扬好消息：该航空公司于4月27日结束了两年半的破产保护。但航空公司的员工拒绝了以盛大庆祝活动来庆祝这一时刻的机会。相反，工人委员会接受了管理层的低调“感谢”和带有公司标志及重生年份的谦逊徽章。

航空公司员工没有心情庆祝，这并不令人惊讶。他们中的许多人之前经历过这样的情况：联合航空在1986年经历了第一次第11章破产，1990年又因债务、经济衰退和海湾战争而再次寻求庇护。诚然，联合航空是迄今为止唯一一家从行业最近一轮破产中走出来的航空公司。泛美航空、中途航空和东部航空被迫清算，而TWA和美国西部航空仍在努力重组。但员工们非常清楚，如果经济下滑、票价战争爆发或燃料价格飙升，几乎没有犯错的余地。“我们已经受了太多的苦，”一位飞行员说，“我们只想有一份工作，能够支付我们的账单。”

为了改变，这个目标似乎是现实的。联合航空“新”的形象让那些认为该航空公司可能永远无法摆脱破产的怀疑者感到困惑。它拥有强大的航线结构，成本比其三大美国竞争对手低达18%。而且该航空公司已准备好采取行动。4月27日，联合航空完成了来自加拿大航空和沃斯堡投资者Air Partners LP的4.5亿美元投资。预计该航空公司将很快宣布一项价值30亿美元的交易，购买近100架波音飞机，包括50架737和5架777。消息来源还表示，可能很快与法国航空达成一项重大联盟。联合航空手握6亿美元现金，正在升级其飞机和设施，并正在进行大胆的营销策略以吸引商务乘客。“联合航空今天拥有的资金比其55年历史上任何时候都要多，”首席执行官罗伯特·R·弗格森三世说。“这是公司重塑的第一步。”

负担得起的飞行。这项交易为加拿大航空打开了巨大的可能性。该航空公司在大陆航空中持有24%的投票权股份，但如果美国的航空公司所有权法律发生变化，它有权选择收购德克萨斯州的投资者。加拿大航空董事长霍利斯·L·哈里斯称这是“我们方面一个非常好的潜在交易。”加拿大航空在其本国拥有广泛的航线，并与法国航空和联合航空建立了市场联系；大陆航空与SAS斯堪的纳维亚航空有联系。法国航空董事长伯纳德·阿塔利对此予以否认，但行业传闻仍然存在，法国航空可能很快会投资于加拿大航空并与大陆航空建立联系。

撇开联盟不谈，弗格森在大陆航空的工作任务繁重。他必须提升该航空公司的形象，而这一形象仍然受到严重损害。他必须现代化其机队。他还必须招募一批新的管理人员来帮助推动公司的增长。尽管大陆航空的资产负债表与行业其他公司保持一致，但仍然负债累累。与加拿大航空的联盟也是对弗格森的个人考验：44岁的弗格森和61岁的哈里斯曾是大陆航空的竞争对手。在1991年，哈里斯被迫离开大陆航空的最高职位，弗格森接替了他（框）。

受损的形象是大陆航空生存的痛苦。其低廉的声誉可以追溯到弗兰克·洛伦佐及其努力将包括人民快运、新纽约航空和前沿航空在内的多家航空公司整合在一起。在过去两年中，商务乘客对预订可能无法兑现其常旅客奖励的航空公司持谨慎态度。该航空公司现在寄希望于其非破产状态来提升预订量，并加快翻新飞机、设施和服务的计划。但大陆航空的评级仍然较低。在最近的交通部月度报告中，大陆航空的客户投诉数量超过了除TWA之外的任何其他主要航空公司。

现在，联合航空正在为其国际旅行者的“商务头等舱”服务投入超过4000万美元。联合航空称其为“以商务舱票价享受头等舱服务”。目标是赢得商务旅行者，他们通常每英里支付的费用是休闲乘客的三倍。如果联合航空能够吸引到“公平份额”的高付费客户，市场营销执行副总裁约翰·W·尼尔森估计，年收入可能增加约5亿美元。尼尔森表示，航空公司在1980年代末确实设法缩小了差距，但破产使这一进程中断。现在，航空合作伙伴认为，重塑航空公司形象可能需要两到五年。但该集团表示，其投资的成功并不依赖于缩小这一差距。

组建一支有吸引力的机队也至关重要。为了与其更大的竞争对手——美国航空、联合航空和达美航空相匹配，联合航空必须升级其老旧的331架喷气机机队。去年，它开始重新设计机舱内部，并用联合航空的新蓝金色方案和标志重新粉刷外部。但截至1992年12月，联合航空喷气机的平均年龄约为14年——比三大航空公司的喷气机平均年龄大四年多。

飞机交易商。因此，联合航空寄希望于一项价值30亿到40亿美元的飞机交易，由通用电气公司融资，以在未来几年内更换其许多飞机。行业高管还表示，弗格森在四月初曾前往法国图卢兹，与空客工业的高层会面，并可能与该财团达成额外飞机的交易。尽管航空公司在破产期间让众多债权人失望，但分析师表示，债券持有人和其他贷款人“记性短”，行业观察人士表示，渴望业务的众多飞机制造商和租赁公司将确保航空公司获得帮助。

与加拿大航空的联系也可能在大陆航空的增长中发挥作用。这家航空公司立即对与加拿大航空的合作感兴趣，显然是因为它将带来丰厚的现金注入。但对于去年亏损3.63亿美元的加拿大航空来说，其8500万美元的股权投资必须提供回报。加拿大航空的长期战略是将其服务与大陆航空及其他航空公司融合，形成一个全球联盟系统。弗格森表示，他希望尽快与一家亚洲航空公司以及“我们南方的某个公司”结盟。

但两者可以立即开始合作。5月3日，加拿大航空计划每天开始两班航班飞往大陆航空的休斯顿枢纽，从那里大陆航空可以将乘客连接到墨西哥和中美洲的21个城市以及美国西南部的25个城市。哈里斯估计，协调航班的收入到1994年将为两家航空公司合计产生4亿美元的年收入。弗格森表示，如果加拿大和美国能够在开放天空条约上达成一致，两者甚至可以寻求反垄断豁免。

当然，航空公司之间的协同效应往往在图纸上看起来比在现实中更好。例如，荷兰皇家航空在1989年向西北航空公司投资了4亿美元，但花了三年时间才开始与西北航空协调航班安排，并且至今仅显示出投资的亏损。但弗格森似乎对新资金的力量与其他任何事情一样专注。“据我所知，这是大陆航空第一次拥有资源去尝试打造一家优质公司。”现在他所要做的就是让这一切变为现实。