沙丘上的核燃料棒？ - 彭博社

在密歇根州小镇科弗特以北，消费者电力公司的官员和环保活动家正在进行一场战斗，这标志着全国长期以来关于核能斗争的新阶段。该公司的帕利塞德发电厂反应堆需要重新加 fuel。但该公用事业公司在其充满水的储存池中没有更多空间来放置已用燃料棒。因此，消费者正在利用1990年核监管委员会的规则，该规则允许公用事业公司在没有机构审查的情况下将废物存放在地面上。帕利塞德的官员计划将其储存池中的旧放射性燃料棒转移到一个俯瞰密歇根湖的混凝土和钢铁“桶”中。

除非举着“我们不想要你的桶”的横幅的示威者找到某种方法来阻止公用事业公司，否则它将在5月7日开始将燃料转移到这些高16英尺、重130吨的容器中。这种举动肯定会变得越来越普遍。在接下来的十年中，近一半的全国109座正在运营的核电厂将在充满水的储存池中用尽空间，并被迫考虑地面储存。

帕利塞德发电厂引起了轰动，因为它是第一个利用1990年NRC规则的发电厂，该规则不要求公用事业公司在废物储存地点寻求批准，只要废物存放在经过批准的容器中。在1990年之前，其他五家公用事业公司已获得该机构的批准进行地面储存——但仅在对每个地点进行了漫长而详尽的分析之后。

注定要毁灭的沙丘？现在，环保人士担心这些电厂将使用未经验证的技术来储存危险的核废物。更重要的是，帕利塞德的反对者抱怨NRC的新程序没有提供足够的保障。在这种情况下，这些桶将位于距离密歇根湖160码的沙丘上，这些沙丘容易受到侵蚀。“这几乎是你能找到的最敏感的区域，”反对新设施的“不要浪费密歇根”组织的联合主席玛丽·辛克莱尔愤怒地宣称。

储存桶是一个临时解决方案，针对一个本不应该发生的问题。为公用事业的高放射性废燃料建设一个永久储存库的工作本应在多年前就开始。但环境问题和政治反对阻碍了行动。根据现行法律，联邦政府应在1998年接管所有废燃料，并在2010年之前准备好一个永久储存地点。能源部已经花费超过30亿美元研究位于内华达州尤卡山深处的永久储存库，但这一努力因技术困难和该州政治家的强烈反对而受阻。

能源部长哈泽尔·R·奥利里曾在明尼苏达州的北方电力公司担任高管，必须应对储存不足的问题，她承诺将审查政府的核废料计划。但结束长期储存的僵局似乎并不是一个优先事项，因为政府正忙于其他问题。永久解决方案还需要几十年。

与此同时，公用事业公司陷入困境。废料目前约为30,000公吨，预计到2030年将增加到近88,000公吨（图表）。几乎所有的废燃料都存放在设计用于冷却放射性废料的充水池中。这些本应是临时储存的池子正在耗尽空间。消费者电力等公用事业公司发言人马克·萨维奇抱怨说，他们“进退两难”。

具体解决方案。这就是消费者电力选择新设计的原因。它选择了一种由加利福尼亚州斯科茨谷的太平洋塞拉核协会制造的储存桶，该设计在4月7日才获得核管理委员会的批准。消费者电力的一位发言人表示，这些混凝土和钢铁容器的成本约为50万美元，而竞争设计的成本高达300万美元。建造新的储存池将更加昂贵。

至少还有两个公用事业公司计划使用太平洋塞拉桶。NRC主席伊万·塞林，一位布什任命的留任者，捍卫太平洋塞拉桶，指出它经过了广泛的安全测试，可以存储高水平的放射性废物长达一个世纪。“我们不应该担心它们在永久储存库建成之前会恶化，”塞林说。

环保人士和密歇根州官员对永久储存没有塞林的信心，想要阻止使用这个新设施——至少在NRC审查该地点之前。州检察长办公室曾试图寻求NRC的公开听证会，但未能成功，目前正在考虑其他法律选项。

消费者电力公司的官员需要一个地方来存放使用过的燃料，以便在6月为帕利塞德反应堆充电。“我们是一个更大问题的症状，”萨维奇说。真正的困难仍然是：找到一个永久的地方来存放放射性废物，这些废物将存在数千年。在政治系统面对这一挑战之前，帕利塞德的困境将在全国各地的核电厂重演。