IBM推出了一款新产品：员工福利 - 彭博社

1991年一个晚上，IBM人事高级副总裁沃尔顿·E·伯迪克与一群同事经理在公司位于阿蒙克（纽约）的总部闲聊时，讨论转向了一个紧迫的问题：如何削减IBM为其158,000名国内员工支付的每年超过10亿美元的福利成本。随着医疗保健成本飙升，这个问题已成为公司们熟悉的难题。但在那次会议上，IBM提出了一个激进的解决方案：决定将其庞大的人力资源业务剥离成一个名为“劳动力解决方案”的独立公司，现在每年为IBM节省了数百万美元。伯迪克说：“回想起来，我们所做的似乎是如此简单。”

许多公司发现，通过退出福利业务并将其交给顾问，他们可以削减开支并为员工提供更好的服务。IBM则更进一步。其他企业让外部人士接管401(k)退休计划等关键人力资源领域，而IBM在1992年成立了劳动力解决方案来处理所有事务。如果一切顺利，它将很快成为一个独立的利润中心。

沉浮之间。在建立劳动力解决方案时，IBM迫使其前福利员工变得更加具有创业精神。这个新机构仍然为IBM的13个业务单位提供所有人力资源支持，但劳动力解决方案可以根据各单位的不同需求量身定制其服务。劳动力有八个专业领域——从职业健康与安全到职业发展。它们允许IBM的一个单位选择，例如，额外支持海外任务或强调建立多元化的劳动力。定制福利是IBM长期以来普遍存在的“一刀切”思维的激进转变。“IBM所做的事情非常有意义，”福利顾问Kwasha Lipton的合伙人兰斯·塔尼说。“太多时候，业务运营被其内部福利部门所束缚。”

转向劳动力解决方案使IBM每年节省约4500万美元，主要通过减少员工、合并办公室以及新技术如自动电话。但重新思考提供福利的方式也促使了IBM医疗计划的变化。公司的覆盖范围仍然是大型企业中最慷慨的之一。但IBM越来越多地使用管理医疗，并对牙科计划施加每人每年40美元的免赔额。总的来说，这些变化在1992年为IBM的医疗费用削减了1.55亿美元，并将公司的每人费用从约4200美元降至3900美元。

IBM员工没有注意到任何重大变化，这正是IBM所期望的。“我会说服务稍微好一些，”一位员工说，并补充说她现在收到更多关于福利的沟通。

IBM正在帮助保持劳动力解决方案的竞争力。它给了这个分拆公司对IBM业务的锁定——但仅限于今年。之后，IBM的各个部门可以选择他们想要的任何福利公司。“我们的重点是，劳动力的每个人都必须把那些客户找回来，”劳动力总裁威廉·J·科卢奇说。

GTE公司的J·兰德尔·麦克唐纳，员工关系副总裁，想知道劳动力解决方案将如何与其他福利顾问区分开来。但劳动力已经在努力塑造自己的身份，接下了大蓝以外的账户。例如，去年，劳动力签约了国家地理学会。IBM在福利领域的卓越和慷慨的声誉吸引了国家地理的会员服务副总裁唐娜·哈斯林格。该组织希望将提供订阅和发行服务的员工人数减少50%。它转向了劳动力解决方案——一个对裁员并不陌生的公司——以帮助制定自愿裁员计划。“他们有很多实践经验，这一点显而易见，”哈斯林格说。

劳动力解决方案的早期成功引起了人们对向外部营销内部运营这一整体理念的关注。“坦率地说，我们对IBM的做法非常感兴趣，”美国航空公司的人事副总裁玛丽·乔丹说。“在福利领域，我们做的许多事情可能使我们成为低成本提供者。”

如果更多公司开始销售他们的人力资源服务，企业福利部门可能会发生革命性的变化。福利部门长期以来被视为对底线的负担，可能会变成利润中心。IBM最近没有太多值得骄傲的事情，但他们可能正走在正确的道路上。