《加拿大梦的终结》？- 彭博社

对于大多数加拿大人来说，一个良好的安全网保护他们免受个人困境和来自南方邻国的社会弊端的影响。随着学费平均约为每年2000加元，他们对孩子的教育费用几乎不再担忧。直到最近，他们在自愿辞职后可以领取失业救济金。

现在，加拿大正面临现实的考验。这些福利的失控成本迫使政府进行大幅削减，以努力减缓渥太华和各省累积的巨额债务的增长。4月23日，安大略省劳动导向省政府的财政部长弗洛伊德·劳赫伦公布了32亿加元的削减，预算原本预计在4月1日开始的财政年度总额为450亿加元。这些削减包括结束对所有老年人提供的免费处方药等慷慨措施。这种紧缩政策对以社会主义倾向而闻名的劳赫伦来说是一个惊人的转变。但最近几周，其他九个省也宣布了类似的紧缩预算。4月26日，联邦财政部长唐·马岑科夫斯基提交了一份1250亿加元的预算，提议在五年内裁减16500个联邦职位，并削减250亿加元的支出。

这些只是为了遏制加拿大债务而展开的漫长斗争的开端。“对加拿大如此重要的社会结构正受到攻击，”加拿大劳工大会主席鲍勃·怀特说。从失业保险到日托甚至医疗保健的项目都在被削减。公共利益团体加拿大理事会负责人莫德·巴洛警告说，如果这种 downward spiral 继续下去，“将标志着慷慨社会的加拿大梦的终结。”

具有讽刺意味的是，加拿大正被迫缩减其社会保障网，恰逢克林顿政府提议扩大美国的医疗保健等项目——并提高税收以支付这些项目。随着两国经济的紧密联系，它们之间的差异正在缩小。加拿大的北美自由贸易反对者抱怨这迫使加拿大采取更像美国的社会政策。但大多数经济学家表示，加拿大必须控制这些成本，无论是否有自由贸易，以保持全球竞争力。

保守党复苏。政治上，越来越多的人认识到加拿大必须削减开支，这似乎将有利于执政的进步保守党，因为它有着财政克制的形象。最近的民调显示，保守党正在从创纪录的低点回升。最有可能受到伤害的是新民主党，随着明年秋季联邦选举的临近：它正在对其在安大略省的劳动选民造成痛苦，而该省由其执政。

推动紧缩的赤字和债务危机使美国的问题相比显得温和。在截至3月31日的财政年度中，渥太华和各省的赤字总额达到460亿加元——大约60%是联邦赤字，40%是省级赤字。这使得净政府债务超过5000亿加元——相当于加拿大国内生产总值的惊人91%，在主要工业强国中仅次于摇摇欲坠的意大利。在美国，政府债务仅占国内生产总值的51%，根据加拿大国家问题商业委员会（BCNI）的一项研究。同样令人恐惧的是，加拿大对外国的净债务飙升至2400亿加元，占国内生产总值的43%——这一比例高于任何其他工业国家。

随着问题的加剧，商业领袖担心这可能引发全面的货币危机。BCNI表示，加拿大面临着对国内和国际金融市场可能出现“严重失去信心”的威胁。蒙特利尔银行首席经济学家劳埃德·阿特金森警告称，这可能导致利率飙升“超过500个基点”，即五个百分点。

领导反对削减开支的工会斗争的怀特拒绝这种情景，称其为恐吓战术。他指出，没有迹象表明外国投资者正在逃离加拿大债券：外国人在最近几个月购买了近乎创纪录的数量。然而，在4月27日，加拿大债券评级服务公司，一家领先的债券评估机构，将加拿大长期债务的评级从其珍贵的AAA降至AA+，理由是联邦预算削减不够深。货币市场对此反应，导致加元在4月27日几乎下跌了一个完整的美分，收于约78美分。动荡的前景已经将加拿大长期债券的实际利率推高至约6%，几乎是美国的两倍，并且在“商业周期这一点上的历史高位”，DRI加拿大的经济学主任乔治·瓦西奇表示。高利率和削减开支正在减缓加拿大从长期衰退中的复苏，1992年仅实现1%的GDP增长，今年预计为3%。

民意调查者表示，这样的前景使得赤字成为加拿大人焦虑清单上的高位。作为回应，政治家们正在推出计划来解决这一问题。但他们大多数人对提高税收持谨慎态度。这种克制反映出加拿大的税负已经比美国高出25%。

这使得社会支出削减成为主要的反赤字武器。在加拿大各地，数千个公共部门的工作岗位正在被裁减，国家儿童保育的计划也被搁置。大学正在限制招生并提高学费。在许多省份，更加严格的福利项目迫使贫困的加拿大人转向志愿者帮助。上个月，多伦多的每日面包食品银行向163,000人提供了紧急救助，远高于1990年的水平。

即使是医疗保健也在削减之中，尽管没有人认真提议结束全民医疗保健。各省已经停止支付从轮椅到儿童牙科检查的服务费用。而安大略省的预算则计划在今年削减对医生的支付220百万加元，平均每位医生减少近10,000加元。

当然，按照美国的标准，社会支出仍然是慷慨的。例如，加拿大人使用医疗系统时不需要支付费用。但这种压力将变得更加痛苦，因为大多数提议的联邦预算削减计划将在选举后生效。“我们距离真正的财政责任还有很长的路要走，”加拿大制造商协会会长斯蒂芬·范·霍滕说。“我们的社会福利体系，”他补充道，“已经不再可持续。” 加拿大人现在意识到，审判的日子正在迅速逼近。