在钻石区情况严峻 - 彭博社

沿着西47街走近洛克菲勒中心，你会发现一个喧闹的集市，这在严肃的曼哈顿中城显得格格不入。这就是钻石区，价值56亿美元的美国宝石贸易的中心，95%的进入美国的宝石在这里被购买、切割、抛光、称重或出售。漫步在街区，哈西德犹太人探头进商店询问商家是否需要新鲜的钻石。穿着三明治广告牌的叫卖者诱导购物者进入挤满小摊的拱廊。里面，口才了得的珠宝商们发誓一切都是一生中的好交易。

这只是小打小闹。真正的交易发生在街道之上，在切割室和私人办公室。在高度戒备的钻石交易商俱乐部，许多哈西德人，口袋里装满了散石，坐在长桌旁，与来自比利时、以色列和印度的交易商秘密达成百万美元的交易。所有交易都以握手和希伯来语的谚语“mazal u’bracha”——好运和祝福来结束。“街道有自己的文化。你几乎需要护照才能在这里工作，”有影响力的经纪人马丁·拉帕波特说。

在后面，哈西德人现在与偶尔出现的印度人或亚洲人混在一起。他们玩金拉米和国际象棋，抽着粗厚的雪茄，闲聊。一张杰基·梅森表演的海报挂在“通缉”海报旁边，后者标识了安全意识极强的钻石交易商应该留意的在逃罪犯。

但偶尔的抢劫并不是这个地区最大的担忧。全球钻石市场正在遭受重创。控制约80%国际贸易的南非大型卡特尔德比尔斯综合矿业公司，去年销售额下降了13%。在高通胀的1980年，批发价为63,000美元的一克拉投资级宝石，如今仅售13,500美元。克拉数量保持稳定，但市场越来越倾向于小型宝石——一些仅为一百分之一克拉——这些宝石在印度、以色列、马来西亚、泰国和中国的低成本钻石中心切割。

这种向适度宝石的转变威胁着第47街切割工的生存，他们被誉为世界上最优秀的切割工。由于他们的劳动成本昂贵，每克拉成品约200美元，因此只有最好的宝石在这里被切割。从1980年到1992年，进口用于切割的原石年量下降了50%，降至4.96亿美元。而钻石区的切割工人数从1980年的约2500人减少到250人。

理查兹，作为一名切割工坚持自我介绍，已经从事这个行业40年。他杂乱的工作室俯瞰着洛克菲勒中心的滑冰 rink。他和几位年长的同事花费数周甚至数月的时间将钻石毛料打造成璀璨的形状，这些毛料到达时看起来像是磨砂白玻璃的八面体。

理查兹刚刚花了几个月的时间打造一颗无瑕的心形20克拉宝石，大小如桃核，预计零售价格约为150万美元。他的四个儿子中有一个跟随他进入这个行业，但理查兹说现在对新手来说很困难。“在我那个时候，我出去买了一些钻石，”他回忆道。“那时候钻石便宜，我在自己的宝石上学习。如果我犯了错误，那是我的损失。这些初学者，他们买不起这种宝石，”他说着，手中摇晃着一颗大型的粗糙钻石，手上沾满了黑灰。

相比之下，印度仅有50万名切割工和抛光工。劳动力如此便宜——每月约80美元——以至于曾用于工业用途的低级钻石也被切割。印度和其他国家向其不断增长的钻石产业注入了巨额补贴：以色列位于特拉维夫附近的拉马特甘堡垒般的复合区是一个高科技、60万平方英尺的自由贸易区。

‘纽约不安定。’ 让曼哈顿的街道适合购物是一场斗争。两个由47街商业协会出资设立的警察亭通常是空的。对犯罪的恐惧驱使许多中产阶级购物者和外国商人转向其他地方，尽管在钻石区街头犯罪相对较少。再加上高税收和在纽约做生意的其他麻烦，许多人看到47街的光芒正在消逝。“纽约不安定，”钻石经纪人拉帕波特感叹道。“如果有100个参与者离开纽约，这个行业就完了。这里将一无所有。这里的钻石行业就像爱荷华州奥图姆瓦的钻石行业一样。”

虽然47街的支持者对衰退的说法嗤之以鼻，但办公室租金已经是几年前的一半。如果切割商完全消失，很多商人搬到拉马特甘，这将对该地区造成致命打击。钻石可能是永恒的，但西47街可能很快就会成为纽约历史书中的一个脚注。