日本的新信条：平均也可以足够好 - 彭博社

武田稔在1990年的冬天，透过年轻女性驾驶的汽车观察。日本的微型车市场正在下滑，而作为本田超小型车开发主管的武田，计划对Today进行成本削减的改造，而该车型本田并不出口。然而，他必须在不失去吸引大多数女性车主的特征的情况下进行改造。最终，他决定将Today的掀背车改为更便宜的行李厢。通过其他效率的提升，这使他能够增加一个安全气囊，将去年一月的车型价格降低440美元，并使三月份的销量比目标高出21%。他说：“我们在公司里是奇怪的存在，其他人都在升级，忽视我们。”

他们现在在倾听。随着本田在日本和美国的销售受挫，“我们现在的重点是物有所值，”本田汽车公司的董事岩仓慎也说。在繁荣的80年代末，即使是小型车也变得更大，并且出现了类似于雷克萨斯的设备，例如震动侧镜以驱散雨水。但经济衰退使得预算紧张的买家对曾经的经济型车上的高端特征的胃口减弱。“日本汽车制造商过度使用了他们的优势，”东京大学的汽车专家藤本隆宏说。“他们现在必须培养敏锐的优先意识。”

新思维。说起来容易做起来难。日元大幅升值，加上要求新安全和排放设备的法律，意味着日本汽车制造商必须削减成本才能保持平衡。他们不会冒险牺牲安全性、可靠性或性能。但压力如此之大，以至于他们不再坚持完美，而是寻找平均水平能够销售的领域。例如，卡罗拉的首席工程师本田隆康希望将安全气囊系统的成本削减10%，部分原因是通过使传感器上的镀金连接器变得更薄。他还在调查，确保车身面板之间特别窄的缝隙是否值得花费，因为美国买家似乎并没有注意到。“如果市场接受较低的标准，继续保持我们的标准真的好吗？”他问道。

也许不是。这就是为什么削减成本，曾经意味着更便宜的制造方式，现在意味着更便宜的设计。“这完全是改变我们思维方式的问题，”小型思域的首席工程师伊藤博之说。在本田，工程师们一直享有相当大的自由，修订后的思维方式始于新款Today。取消掀背车节省了成本，因为只有后备箱的车辆需要的超结构较少。武井还保留了早期版本中40%的零部件。在新款Domani上，这款仅在日本销售的思域姐妹车型，10月份发布的型号中有60%的零部件与其他本田车型共享。

最重要的是，武井的30人团队开创了现在在公司内部广泛使用的发展变革。在设计图纸完成前一年——而不是通常的六个月——邀请了40家提供90%汽车价值的一流零部件制造商。他们拆解了一辆旧款Today，将零件在本田的研发实验室分散开来，并提出了降低零部件成本的建议。更多的调整时间导致了更准确——而且通常是更低——的成本估算。“早期投资时间意味着更少的意外，”武井说。现在本田在两款国内汽车上进行了实践，其出口车型也正在接受这种处理。

简而言之，像克莱斯勒公司的Neon所实现的低成本开发正在成为汽车公司的常态。在进入1993财年（截至6月）时，丰田汽车公司计划削减3.5亿美元的成本以避免运营亏损。它在上半年削减了5.32亿美元，现在预计全年节省将达到8.8亿美元——大约是税前利润的三分之一。日本人需要一些时间来适应更平常的状态。但为了获得这样的结果，他们会乐意做出这样的牺牲。