冰球的新组织者 - 彭博社

观看加里·贝特曼的工作就像看冰球在冰面上弹跳一样令人眼花缭乱。一个瞬间，他冲进办公室；下一个瞬间，他正大步走过走廊，挥舞着一叠文件。然后，与他的秘书进行一场旋风般的交谈后，他飞奔回到桌子后，接回几通电话，然后又赶往另一个会议。“加里是个四处奔波的工作狂，”贝特曼的老老板，国家篮球协会专员大卫·J·斯特恩说。“没有任何工作是他不乐意承担的。”

作为国家冰球联盟的新专员，40岁的贝特曼可能找到了自己的乐土。毕竟，他每年获得100万美元的薪水，以将76岁的NHL提升到职业棒球、足球和篮球的大联盟。而他面前没有任何障碍——除了NHL的封闭文化、对立的球员和老板，以及低俗的形象。

贝特曼面临的最大挑战是提升26支球队的NHL的公众形象。“现在，主要的职业冰球被低估和不被欣赏，”贝特曼说。而且观看人数也很少：冰球是唯一没有在三大电视网络上进行常规赛转播的主要职业运动。

清理蛛网。因此，贝特曼正在努力让比赛更易于接触。明年，NHL将告别其坎贝尔和威尔士会议，并将球队重新划分为更简单的东部和西部会议。而新的专员正在头脑风暴如何让比赛更适合电视观看。正在考虑的方案包括：电子增强技术以使冰球更清晰，增强音频，以及移动的空中摄像机。“电视技术应该与贝特曼携手合作，”特纳广播公司体育节目副总裁凯文·奥马利说。“冰球是一项很棒的观赏运动，他应该能够将其转化为电视。”

国家冰球联盟并不以将激进的推广者置于领导地位而闻名。在前总统约翰·A·齐格勒（John A. Ziegler Jr.）的领导下，他在1991-92赛季后辞职，NHL错过了1980年代的体育繁荣，几乎没有努力扩大其观众群体。1988年，作为一个典型例子，联盟放弃了ESPN，与SportsChannel America签订了为期三年的合同。该交易为NHL带来了5100万美元，但观众人数从5000万骤降至900万。去年，联盟接受了8000万美元的五年合同，重返ESPN，后者几乎覆盖了美国每一个有线电视家庭。

这并不是贝特曼第一次试图为一项运动扫除陈规。当他在1980年与NBA签约时，联盟正处于低谷。毒品丑闻玷污了其形象，四支球队濒临破产，球员和老板之间的关系紧张。贝特曼是斯特恩（Stern）清理联盟的得力助手，实施了药物检测和康复计划，并谈判了具有里程碑意义的工资帽，为篮球带来了财务稳定。最重要的是，NBA球员协会执行董事查尔斯·格兰瑟姆（Charles Grantham）表示，贝特曼理解“对球员进行适当营销”的必要性。

迪士尼合作。在他能够营销NHL明星之前，他必须赢得他们的好感。冰球运动员对老板们深感怀疑，他们去年的罢工几乎迫使斯坦利杯季后赛取消。另一轮劳资谈判将在明年秋季开始，工会已经警告说，他们希望的不仅仅是NBA式的收入分享安排。“你不能仅仅拿NBA的模板来翻转过来，”NHL球员协会主席鲍勃·古德诺（Bob Goodenow）说。球员们的议程首要任务是：彻底改革NHL的养老金计划，放宽自由球员规则，以及实施药物滥用项目。

劳资和平将为全面征服美国心脏地带铺平道路。NHL中最新的两个特许经营权的拥有者是Blockbuster娱乐公司的主席H. Wayne Huizenga和华特迪士尼公司。Huizenga的球队主场将在迈阿密，他正在寻找通过Blockbuster视频商店推广冰球的方法。而迪士尼打算以其1992年冰球电影《强大的鸭子》中的球队命名自己的队伍。这应该能帮助贝特曼把他的所有鸭子，呃，冰球，整理好。