从高中到高技能 - 彭博社
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当机械师杰夫·海姆斯帮助他的11年级学生查德·约德在卡车发动机排气歧管上打孔时，噪音震耳欲聋。这种每周两天的辅导课程将数学和计算机技能应用于生产，并不是机器车间课程的一部分。海姆斯和约德在宾夕法尼亚州赖特斯维尔的Donsco Inc.铸造厂的车间里。而这堂课远非学术性的。如果一切顺利，当17岁的约德完成他的培训和重新设计为每周三天的常规学业时，他将在Donsco或其他需要复杂金属加工技能的工厂找到一份工作。“我从未获得过这些家伙所得到的机会，”海姆斯说。
二十年前，像约德这样的非大学生不需要帮助就能找到一份薪水不错的流水线工作。但随着技术和全球竞争提高了技能水平，高中毕业证书已无法让许多年轻工人登上职业阶梯。如今，许多1600万至2400万岁之间跳过大学的年轻人往往在一个又一个死胡同的工作中徘徊，直到他们进入20岁中后期。这对美国工人和经济都是一个巨大的负担。它提高了失业率，降低了工资，并使雇主面临越来越不适合甚至是入门级工作的申请者。许多专家表示，解决方案是像德国那样的学徒制，将高中最后几年与工作初期结合起来。
克林顿总统在竞选时提出了这样的政策，现在他将要采取的措施的轮廓正在显现。考虑到联邦预算的紧张，他提出的计划是适度的：1994财年270亿美元，之后增加到5亿美元。尽管如此，政府希望通过将这些资金作为种子资金，促使各州和学区与雇主和行业团体建立地方项目来利用这些资金（表格）。负责该项目的劳动部和教育部的官员希望到2000年将这些努力发展成一个全国性的项目。
政府的计划将从扩大类似于Donsco的实验开始，宾夕法尼亚州商业部于1990年与当地学区启动了该实验。根据波士顿的就业未来（Jobs for the Future）机构的数据，过去几年中，十几个州和几个非营利基金会发起了类似的努力，目前包括大约2000名学生在约250家公司中。克林顿的计划将鼓励实验，以了解在不同学校和劳动市场中什么方法最有效。“由于地方需求使得一种方法比其他方法更可行，政府必须关注广泛的学校到工作项目，而不仅仅是学徒制，”纽约的培训项目分析机构人力资源示范研究公司（Manpower Demonstration Research Corp.）的培训专家罗伯特·J·伊夫里（Robert J. Ivry）表示。
灵活性是关键。即使有这种灵活性，创建一个国家项目也将涉及解决华盛顿刚开始面对的一系列问题。例如，安东尼·P·卡内瓦尔（Anthony P. Carnevale）估计，每年为600万不去大学的美国青少年建立一个德国式系统可能至少需要120亿美元。此外，为了使学徒概念被广泛接受，支持者必须说服学生和家长，孩子们不会被永久性地送入排除白领职业的蓝领职业——这是对德国系统的典型抱怨。“德国的方法延续了一个阶级体系，”经济政策研究所（Economic Policy Institute）的经济学家艾琳·阿佩尔鲍姆（Eileen Appelbaum）表示，该研究所是一个自由派的华盛顿智库，其创始人包括劳工部长罗伯特·B·赖希（Robert B. Reich）。
这种担忧的一个原因是学徒制涉及几乎完全专注于某一特定技能的广泛培训。美国的项目传统上旨在教授一种手艺，例如木工。而政府的版本类似于德国模式，针对仍在上学的青少年。政府的目标是将工作培训与新的高中课程相结合，该课程结合了技术课程和传统学科。
技能证书。克林顿计划中的一个关键步骤是让雇主和教育工作者制定出在各个行业中执行工作所需技能的标准。然后，学校和公司将建立旨在教授这些技能的学徒制。在例如家电维修的学习和培训中，学生在最多四年的学习后将获得该职业的能力证书。雇主将被鼓励将这些证书纳入招聘、薪酬和晋升政策中。
“我们希望这将导致一个公司会认可的证书，就像熟练工水管工的[资质]被认可一样，”摩托罗拉公司政府事务主任詹姆斯·D·伯奇说。伯奇正在帮助为美国电子协会制定技能标准，该协会去年获得了布什政府提供的30万美元的拨款。
除此之外，挑战在于设计出教授技能的项目，例如金属加工，而不排除职业抱负。在德国，16岁的技术轨道学生开始为期三年的学徒制，其中包括课程、在职培训和最终获得证书的考试。虽然这种方法导致了高技能水平，但也使得转轨变得困难。教育和劳动部门正在考虑的一个可能解决方案是：将学徒制扩展到包括一到两年的社区大学，这将使转向四年制大学变得更容易。“我们需要考虑学术工作和在职培训的结合，”国家经济与教育中心的主席马克·S·塔克说，该中心是位于纽约罗切斯特的一个智库。
简而言之，尽管大多数人可能将学徒制仅仅视为学习一项技能，但它越来越需要涉及学校改革。这些项目将需要数年时间来建立。但如果像查德·约德这样的学生要比在传统的高中机械车间更好地为现实工作世界做好准备，可能别无选择。
表格：克林顿的学校与工作计划
在五年内花费12亿美元作为种子资金，以创造超过100,000个与雇主的职位
创建一个国家技能标准委员会，成员来自行业、教育、劳动和政府，以促进行业技能标准的发展
为符合这些标准的学生创建证书，以帮助公司评估求职者的技能水平
将现场技能培训与高中和社区大学结合起来，以便学徒可以追求技术工作或大学学位