在丰田失去控制时... - 彭博社

新泽西州房地产开发商米切尔·海斯勒和他的妻子，编辑帕特里夏·贝瑞，正在寻找替代他们老旧的马自达626，他们倾向于克莱斯勒公司的新款LH轿车。目前，他们甚至没有考虑日本车型，这已经是连续第二年曾经忠诚的进口车买家忽视日本汽车。去年，他们将丰田卡罗拉换成了一辆价值17,000美元的福特塔urus旅行车，主要是因为福特的价格比他们考虑的丰田凯美瑞便宜了大约3,000美元。当丰田经销商不愿意在价格上讨价还价时，他们就失去了这笔交易。“他们基本上把我赶了出去，”海斯勒回忆道。

这个故事的惊人道德：日本汽车制造商在美国市场上继续遭受重创。在今年第一季度，日本在美国汽车和轻型卡车市场的份额下降了2.5个百分点，降至22%——低于1991年的25.8%的峰值。这次最大的变化是：情况变得如此糟糕，即使是强大的丰田汽车公司，去年还实现了适度的销售增长，现在也在遭受损失。日本第一大汽车制造商的美国销量在第一季度下降了8.3%，降至230,992辆汽车和卡车。四月上旬的销量较强，但趋势似乎很明显。“即使是日本最强大的品牌，现在也面临风险，因为市场动态现在更有利于国内制造商，”市场研究公司AutoPacific Group Inc.的高级副总裁克里斯托弗·W·塞德格伦说。

发生了什么？丰田夹在美国消费者对物有所值的需求和提升疲软利润的需要之间。在强势日元、国内利润下滑以及日本政府希望减少贸易摩擦的压力下，丰田的价格可能变得过高。分析师估计，日本汽车的平均价格现在比美国同类车型贵2,500美元，而丰田的车型价格更高于大多数。

当然，丰田并不是唯一面临这种困境的日本汽车制造商。总体而言，日本的销售在第一季度下降了6%。本田汽车公司的销售下降了18%，主要是由于老旧的雅阁销量下滑，雅阁已经落后于丰田的凯美瑞和福特的塔里斯。无论如何，本田本月平均提高了1.1%的标价，约为每辆车200美元，此外在2月份也进行了类似的涨价。日产、三菱和五十铃则取得了令人惊讶的增长——但显然不足以让日本的高管们满意。4月12日，托马斯·D·米格纳内利突然辞去了日产汽车公司美国销售部门的总裁和首席执行官职务。现在，东京的官员承认他们正在考虑裁员10%的员工。

尽管如此，丰田的问题最令人惊讶，因为它的失误是如此罕见。丰田部分受到影响是因为它的汽车在尺寸、价格和质量上发生了显著的向上转变。1992年重新设计的凯美瑞，现在的起售价为15,308美元，比1991年的车型上涨了超过3,000美元。而去年秋季推出的新款卡罗拉，基础标价为11,198美元，而1992年的车型则低于10,000美元。即使是丰田的豪华车部门雷克萨斯，今年迄今为止也下降了14%，而1992年则增长了30%。

“质量过剩。”部分问题在于丰田的新车型可能过于复杂。例如，紧凑型卡罗拉使用了源自雷克萨斯的复杂隔音技术，例如在钢材中夹层的昂贵沥青面板以减震。丰田卡罗拉的首席工程师高安本田承认：“我们必须制造出物有所值的汽车，价格要合理。”威斯康星州麦迪逊的丰田经销商乔恩·兰开斯特补充道：“他们在汽车中注入了过多的质量，而公众并不愿意为此买单。”

由于价格如此高，一些经销商表示他们受到严重打击。“经销商不得不降低他们的利润，以便人们能够负担得起购买，”拥有两家丰田和两家雷克萨斯经销商的加利福尼亚南部的戴维·威尔逊说。“这导致了经销商盈利能力的严重下降，而这最终会伤害丰田。”

尽管如此，没有人会长时间低估丰田。“在两三年内，我怀疑他们会带着与他们的全盛时期一样有竞争力的产品回归，”市场研究公司J.D. Power & Associates的竞争评估主任托马斯·M·杜克斯说。如果他是对的，像海斯勒和贝瑞这样的购物者可能会发现，下次他们走进展厅时，忽视丰田将变得更加困难。