如何在磁介质上挤压更多数据 - 彭博社

化学家研究大量原子之间的反应。物理学家探索原子内部的秘密。直到最近，夹在两者之间的领域被忽视：几个原子的簇。在那里，奇异的事情可能发生。例如，AT&T贝尔实验室的科学家在1989年发现，13个硅原子组成的群体与12个或14个原子的簇截然不同，几乎可以视为一个独立的元素。

约翰霍普金斯大学的研究人员现在在磁体中发现了类似的惊喜。记录计算机磁盘和其他磁性介质上的数据依赖于所谓的磁阻——金属在磁场中暴露时电阻的变化。通常，这种波动在2%左右。放大这种变化将减少错误的风险，并让更多数据挤入同样的空间。

自1980年代末以来，科学家们在实验室中通过由多层超薄层形成的金属薄膜实现了更大的电阻变化。问题是，这些精致的夹层制造成本非常高。但霍普金斯大学的物理学家Chia-Ling Chien及其团队发现，重要的是尺寸，而不是精确的分层。只需将金属颗粒做得足够小——几个原子的簇——磁阻就会跳增十倍或更多。