拼写高手马克的最新消息 - 彭博社

对于富兰克林电子出版公司来说，生活一直是一场不断的过山车之旅。该公司于1981年以富兰克林计算机公司（Franklin Computer Corp.）的名义成立，最初是通过制造苹果计算机公司（Apple Computer Inc.）的Apple II克隆机开始的。富兰克林的第一次惊险跌宕是1984年苹果提起的版权侵权诉讼。到富兰克林和解并转向竞争激烈的IBM PC克隆业务时，其财务状况已经岌岌可危，最终申请了第11章破产保护。

此时，转型专家莫顿·E·大卫（Morton E. David）登场。大卫刚刚帮助Mura公司在无绳电话市场取得7600万美元的成功故事，于1984年5月被聘为董事长兼首席执行官。大卫转变方向，带领位于新泽西州的霍利山（Mount Holly）公司进入一个新的细分市场——只执行一项任务的简单手持设备。1986年推出的计算器大小的拼写助手（Spelling Ace）迅速获得成功。富兰克林在那个圣诞节售出了35万台，净赚100万美元的季度利润。然而，拼写助手无法弥补PC的损失，富兰克林直到1988年才实现全年盈利（图表）。

但富兰克林并没有长时间享受这一上升趋势。1990年，史密斯·科罗娜公司（Smith Corona Corp.）和德州仪器公司（Texas Instruments Inc.）等更大的竞争对手进入市场，推出的型号价格比拼写助手低10美元。但没有一款产品的表现能与拼写助手相媲美，因此竞争对手们开始了一场削减利润的价格战。1991年，内存芯片价格暴跌。但富兰克林并没有从中受益，反而因为与其台湾制造商锁定了高价格而遭受损失。因此，尽管销售额创下6900万美元的纪录，富兰克林却突然需要再次转型。

‘突破。’ 大卫说他像“被困在钢夹中的动物”一样攻击成本。他裁减员工，冻结薪水，并关闭了除了一个以外的所有富兰克林研究设施。“如果你想生存，就必须咬掉那条腿。宝贝，我们咬了，”他说。富兰克林从1991年的600万美元亏损转变为310万美元的利润。奥本海默公司的副总裁埃利奥特·S·普林斯预测1993财年将实现680万美元的利润。富兰克林的股票现在每股约18美元，较一年前的712美元和1991年的312美元上涨。大卫说，这次的上升将会持续。技术已经进步到可以在与多年来相同的尺寸包装中构建真正的多功能计算机的地步。第一台这样的机器，富兰克林的199美元数字书系统（DBS），是在去年十月推出的。与其他富兰克林机器（包括电子圣经、外语翻译器和医学词典）不同，它是可编程的。DBS的大小约为34英寸高的3x5索引卡堆，接受两个1x2英寸的内存卡，每个卡可容纳多达45兆字节的信息。

“这是他们所寻找的技术突破，”奥本海默的普林斯说。现在，他说，“有了重复收入的机会。”普林斯设想，例如，一个“电子每月书籍俱乐部。”

自DBS推出以来的六个月内，图书馆的书目已经翻倍，达到九个标题，从官方拼字游戏词典到医生参考书。医学参考书籍已成为一个特别有前景的细分市场。到目前为止，富兰克林已经与超过九家医学出版社签约，包括麦格劳-希尔公司，该公司出版《商业周刊》，计划推出哈里森内科学原理的电子版。“我们在这个领域已经相当稳固，”大卫说。

目前，富兰克林将一本印刷书籍转移到DBS卡上，并将其连同DBS单位交还给出版商进行营销。为了加快进程，富兰克林正在编写软件，让出版商能够自己生产DBS卡带。大卫表示，该程序应该在年底前发布。

富兰克林的首席执行官也在努力阻止其他类型的电子书，例如牛顿，苹果公司所谓的个人数字助理，预计将在今年晚些时候推出。另一种竞争技术是索尼公司的数据光盘播放器，它使用一种变体的CD-ROM，每张光盘可容纳约200兆字节。目前有60个光盘播放器标题，但该设备比DBS大，最便宜的型号售价为299美元，贵了50%。

大卫表示，最终，DBS将能够处理融合文本、图形和声音的多媒体作品。第二代DBS将配备

一个用于重现语音的芯片。大卫还表示，新型号将配备更大的屏幕和与传统个人电脑的通信链接。实际上，不久之后，它们可能会变得像多媒体个人电脑。现在，他能在不再一次下降收益的情况下做到这一切吗？