他们之所以称其为税收“法典”，是有原因的 - 彭博社

多年来，公平和平坦等崇高问题主导了关于国家税法的辩论。今年，随着4月15日的临近，另一个问题——收入法典的复杂性——显然应该成为焦点。遵守不断变化的规则所带来的惊人成本正在损害美国企业的竞争力，成为国家经济效率的空气动力学阻力。

密歇根大学经济学家乔尔·斯莱姆罗德即将发布的一项研究表明，平均而言，美国大型公司每年在公司所得税合规上花费近150万美元。根据熟悉斯莱姆罗德数据的经济学家的说法，加上消费税、工资税和其他税费，企业的总支出可能接近1000亿美元。这是国家企业去年在计算机软件上支出的20倍。与此同时，个人每年花费50亿美元用于专业税务协助，并额外花费300亿美元的时间来处理他们的1040表，斯莱姆罗德在早期的研究中发现。“复杂性和行政负担令人难以承受，”德勤会计师事务所圣荷西（加利福尼亚）办公室的税务合伙人阿尔文·罗伊斯说。

逐渐增加的复杂性。该法典的不可理解性甚至让那些以解读它为生的人感到愤怒。这也是推动大规模简化的压力不断增加的原因之一。曾担任国税局局长和财政部税务政策助理部长的弗雷德·T·戈德堡（Fred T. Goldberg Jr.）表示：“税制应该被打破。我们需要彻底简化。”当然，这也是1986年税制改革法案的一个关键目标。但两年的政治权衡消除了这一目标：公司和高收入个人的报税变得更加复杂。

克林顿总统甚至没有假装简化代码，因为他正在重写国家的经济政策。他提议让受到替代最低税（AMT）影响的公司生活稍微轻松一些。但他提议的投资税抵免和提高在海外运营的美国企业税收的计划将使得这令人头痛的税法变得更加复杂。

这种复杂性多年来一直在法律中蔓延。部分原因是，政治家们将税法视为收入来源和一种商业与社会工程的形式。每当华盛顿改变税收条款时，律师和会计师就会找到技术性细节来避免陷阱。国税局试图通过规章或诉讼来堵住漏洞。最终，这个问题又回到国会，企业游说者和政府税务律师再次开始他们的斗争。

美国大多数主要贸易伙伴也有极其复杂的税制：公司必须应对增值税和所得税，这可能受到政治谈判的影响。但自1981年以来，没有哪个国家的税法经历过六次大规模改革。而他们的所得税制度在很大程度上是基于账面收入，而不是美国所要求的单独税务会计系统。英特尔公司税务部门负责人罗伯特·佩尔曼说：“只是他们的税法不是每个公司100个人的毕生工作。”

结果可以通过一系列令人沮丧的统计数据来衡量。大型公司每年提交多达800份独立的税务申报表。去年，企业向国税局发送了超过10亿份报告工资、利息等的文件。

个人的情况也没有好到哪里去。尽管他们去年在税务准备软件上花费了约7200万美元，但大约一半的纳税人选择放弃，将他们的1040表交给专业人士处理，平均费用约为150美元。但是当事情变得复杂时，费用可能会飙升。德勤的罗伊斯表示，今年有一位客户的调整后总收入约为150,000美元，主要来自合伙投资。但处理他的报税将花费12,000美元。

然而，真正淹没在纸张中的是企业。美国铝业公司有43人的税务团队，每年在合规、税务规划和文书工作上花费近700万美元，几乎占其利润的30%。它每年仅为一款帮助整理事务的计算机程序就花费90,000美元。惠普公司在合规方面的支出高达3000万美元。小型企业则更难应对。俄亥俄州布莱恩的俄亥俄艺术公司的财务主管保罗·R·麦克卡斯蒂表示：“我认为任何小公司都无法独立合规，除非我们有全职的内部税务协助。”

考虑一下折旧这样基本的事情。80年代法律变化如此频繁，以至于类似的设备必须在六个不同的折旧计划下进行折旧。“我们必须保持四套账簿，”阿尔科公司的税务主管琳达·B·伯克抱怨道。

替代最低税（AMT）需要单独的折旧计算。超过60%的公司受到这种税的影响，该税的设立是为了防止企业逃避所有责任。但AMT已经演变成一个平行的税收体系，拥有自己的一套规则和法规。

对于美国企业来说，最大的成本可能在于由于税法扭曲的商业决策。有时公司会进行像胡迪尼一样的扭曲，仅仅是为了避免税收。但往往，他们会放弃机会，只是为了躲避合规的麻烦。

持续审计。一个例子：在国外经营的公司的税收。“复杂性使很多公司甚至不愿意进入国际贸易，”会计师事务所Grant Thornton的合伙人汤姆·奥亨施拉格（Tom Ochsenschlager）观察到。“最低销售额永远无法证明你最初所面临的税务复杂性是合理的。”所以，他说，公司避免进入外国市场，或者通过昂贵的中介进行业务。

外国税收在最大的跨国公司中也是一个巨大问题。在惠普公司，有17名员工专门处理外国税务问题，而十年前只有四名。“当你有外国业务时，系统就会崩溃，”全国制造商协会的首席税务游说者保罗·R·休阿德（Paul R. Huard）说。

在过去的几年里，国税局一直在努力减轻行政成本。例如，它制定了一些宽泛的规定，避免了试图预见并关闭每一个可能漏洞的老陷阱。它还试图通过提前解释审计员的具体关注点来改善与全国1300家最大公司的持续审计关系。“国税局正在努力使这个过程减少负担，”阿尔科公司的伯克（Burke）说。

国税局似乎渴望继续其努力。但合规负担的重大削减只能来自国会和总统。商业高管们越来越支持基于消费的国家税制。一些人支持欧洲式的增值税。其他人则更喜欢消费所得税，类似于所谓的“平税”。每种税制都可能比当前的所得税系统简单得多。但最终，这将取决于政治家。例如，多税率、多豁免的增值税可能最终会像当前的系统一样令人头疼。

克林顿总统对增值税表现出了一丝兴趣。但考虑到他其他的干扰，税法改革似乎遥遥无期。然而，如果克林顿确实简化了税法，足以将合规负担减半，他将为疲软的经济注入至少500亿美元。这是他年轻总统任期内刺激计划的三倍。