商业在香港扮演调解者 - 彭博社

在四月初，一群香港富豪，包括亿万富翁李嘉诚和郑裕彤，飞往北京进行磋商。除了常规的寒暄，这些“顾问”向中国领导层传达了一个明确的信息：不要让你们与香港总督克里斯·帕滕的争执干扰重要的经济事务。

事实上，随着帕滕试图为香港引入民主元素的争端持续，香港的商界正在告诉双方要明智。它担心这场斗争正在危及重大基础设施项目，例如210亿美元的新机场及相关公共工程，以及10亿美元的观塘港扩建，这些都是香港与台湾和新加坡等雄心勃勃的邻国竞争所需的。

由于中国计划在1997年接管，贷款方在没有北京的批准下不会为香港项目提供资金。“一旦在基础设施上落后，真的很难追赶上来，”香港英中投资公司的董事史蒂芬·克拉克说。

这一信息是否传达到了，将在忙碌的帕滕在伦敦进行两周的磋商后返回香港时显现。帕滕希望与北京进行对话，计划在复活节后正式提出他关于扩大选民参与立法者选举的有争议计划。这些选举定于1995年举行。帕滕的提案在他首次提出时（十月）非常受欢迎，但现在随着对北京愤怒后果的恐惧，支持率正在下降。

在伦敦之行中，帕滕一直试图通过演讲解释他的政策来提升他在英国的形象。他的支持者已采取行动压制关于他可能被替换的谣言。“不会更换总督，”下议院外交事务特别委员会主席大卫·霍威尔说。“中国不能在所有事情上都如他们所愿。”

确实，北京可能在全力以赴试图驱逐帕滕的过程中过于自信，帕滕被侮辱为“罪犯”和“妓女”等等。中国领导人正在做出一些和解的姿态。正如香港的商界领袖所建议的，中国正在逐渐放弃之前威胁要建立影子政府以及在1997年后废除其对香港自治的国际协议。

北京可能刚刚意识到，如果香港的商业信心受到损害，受影响的将是中国的利益，而不是英国的。毕竟，作为一个贸易和金融中心，香港对维持中国的经济繁荣至关重要，而大陆公司现在是这个殖民地最大的外国投资者。

在这种精神下，香港商界领袖正在推动北京至少恢复谈判，以便中国能够批准紧急项目。许多人也希望出现一种情景，即帕滕提交他的提案，而包括中国支持者的立法机构能够达成一个北京可以接受的妥协。尽管帕滕受到了伤害，但他将能够宣称民主得到了维护。

但即使伦敦和北京能够以某种方式找到打破当前僵局的方法，人们仍然怀疑帕滕是否能够克服北京的轻蔑。随着1997年的临近，过渡的事务只会变得更加棘手。如果帕滕留任而北京拒绝与他打交道，“我们唯一的选择就是采取最小化的规划方式，”一位香港官员说。在一个竞争激烈的地区，不花钱保持在前沿可能会对香港造成巨大的挫折。