更便宜的初级护理：护士可能是解决方案 - 彭博社

当加利福尼亚州梅赛德的慈善医院的一些外科医生准备进行手术时，他们不再寻求第二位医生的协助。相反，他们会呼叫注册护士凯伦·A·雷泽尔。根据首席外科医生的允许，雷泽尔可以做从为患者准备手术到缝合切口的所有工作。像医生一样，她为自己的服务收费，并由保险公司报销——只不过她的费用更低。

像雷泽尔这样的高级培训护士正在推动他们职业的边界。他们正在接生、施行麻醉和运营诊所。现在，随着国家对医疗保健系统的改革，他们的角色可能会进一步扩大。“将会有一个共同的努力，去寻找更便宜的人员来提供护理，尤其是初级护理，”新泽西州医药与牙科大学的斯坦利·S·伯根博士说。“而护士是一个自然的选择。”

巨大的节省。有大量证据支持这一观点。多年来，研究反复得出结论，“高级实践护士”——那些接受过超过两到四年基础护理教育的教育和临床培训的护士——可以提供60%到80%的所有初级护理。而且他们可以以更少的费用做到与医生同样的效果。

少多少呢？1989年的一项调查发现，首次就诊护士执业者的费用比医生的费用低12%到45%。组织化的项目也可以带来巨大的节省。在图森的卡隆德莱特圣玛丽医院与健康中心的健康维护组织中，护士在患者离开中心后监测慢性病患者。通过这样的护理，该健康维护组织将1,000名参保者的住院天数减少了三分之一——平均每天的费用为900美元。

医疗改革也可能因为护士的数量而使他们受益。美国有210万注册护士——其中包括超过10万名接受过高级培训的护士——而医生只有61.5万名。许多护士在服务不足的地区或为贫困和老年人提供护理。相比之下，医学的日益专业化导致初级保健医生——内科医生、儿科医生和家庭医生——的短缺，他们负责治疗常见疾病并进行预防医学。

美国护士协会，作为全国最大的护士组织，正在利用这些数据推动一项雄心勃勃的改革计划。它呼吁将医疗保健系统从基于昂贵急性和高科技治疗的“医疗模型”重组为一种更便宜的“健康模型”，以促进健康和预防。ANA——在比尔·克林顿的竞选活动中积极支持他——已将该计划推介给希拉里·罗德姆·克林顿及其健康改革工作组。“我认为克林顿女士将成为我们的伟大倡导者，”ANA主席弗吉尼亚·特罗特·贝茨说。“她理解消费者视角下医疗保健的问题。”

并不是每个人都相信护士应该填补初级护理的空缺。美国医学协会执行副会长詹姆斯·S·托德博士就质疑护士是否具备必要的培训，以及他们是否真的更便宜。

虽然护士最终可能会从医疗改革中受益，但这可能需要一些时间。许多州的法律障碍使护士无法获得直接的医疗保险和医疗补助报销、开处方以及将患者送入医院的资格。但考虑到对可负担医疗保健日益增长的需求，护士角色的扩展可能正是医生所需要的。