将巨型分子转变为化学工厂 - 彭博社

对于材料科学来说，三月带来了一个惊喜，并以一个更大的惊喜结束。首先，由耶鲁大学化学家马丁·桑德斯领导的团队对富勒烯球做出了一个引人注目的发现。当这些足球形状的分子加热到超过1112华氏度时，一个门打开了。通过这个门，几个原子可以被塞入碳球内部，使得无法通过化学键合结合的元素得以结合。

然后，在三月底，密歇根大学的科学家们在美国化学学会（ACS）会议上揭示了世界上最大的碳氢化合物分子。它同样呈球形，直径是富勒烯球的五倍，内部容量是其100倍。这个巨型分子可以吞噬1000个或更多的原子——足以使其在体内向目标器官输送药物，密歇根研究的领导者化学家杰弗里·S·摩尔表示。

更重要的是，应该可以定制填充物，使得这些分子可以作为微化学工厂运作。摩尔的一个目标是开发一个系统，模拟植物，将阳光转化为化学能。

其他研究人员也在尝试构建用于微化学的巨型分子。在ACS会议上，康奈尔大学的化学家们报告了一种生长所谓的树枝状聚合物的技术，这些聚合物会不断分支，直到形成一个球体。在一个潜在的应用中，这样的球体具有吸引水的外部和排斥水的内部。这可能是将通常不混合的两种成分（如油和水）结合在一起的另一种方式。