构建无线未来 - 彭博社

在十年前的手机时代初期，美国电话电报公司（American Telephone & Telegraph Co.）的市场研究人员预测，到世纪之交，美国将有大约90万个手机在使用。但实际上远远没有达到这个数字。在千年还剩七年的时候，这个数字已经超过了12倍。

美国对手机的快速接受，全球范围内也在重复，几乎一夜之间创造了一个超过150亿美元的产业。现在，数字蜂窝和个人通信网络（PCN）等新技术承诺在未来的十年及更长时间内推动无线市场的爆炸性增长（表格）。在最初严重低估这一现象后，AT&T和其他大型通信、计算机、消费电子和信息服务公司正以转变者的热情追逐这一市场。

在接下来的几年里，从AT&T和IBM到L.M.爱立信和松下电器工业等公司将投资数十亿美元，创造一个新的无线通信世界。去年，AT&T同意支付38亿美元收购麦考蜂窝通信公司（McCaw Cellular Communications Inc.）的三分之一股份，该公司是领先的蜂窝运营商。第三大长途运营商Sprint公司支付了47亿美元收购Centel公司，主要是为了获得该公司的蜂窝资产。摩托罗拉公司正在寻找合作伙伴来帮助资助Iridium，一个38亿美元的卫星系统，允许在地球上的任何地方进行无线通话。而两个资金雄厚的联盟——Ardis和Ram Mobile Data——正在建设国家无线数据网络。

快速解决方案。与此同时，超过100家公司和团体——包括有线电视运营商——已向联邦通信委员会申请运营PCN系统。PCN是一种蜂窝的变体，将使用数百个微型蜂窝发射器覆盖呼叫区域，提供超过传统蜂窝的20倍容量。PCN的口袋大小手机将比蜂窝手机便宜，并可能在室内作为无绳电话，在户外作为移动电话。PCN的通话费用预计也将低于蜂窝电话。一些投资者和分析师预测，PCN可能会与地方电话公司的有线网络竞争。在东欧和其他地方，无线通信正在被用来快速现代化电话服务——避免了铺设电缆的时间和费用（框，页60）。

为了利用新的隐形基础设施，各方也在争相创建硬件和信息服务。像IBM和摩托罗拉这样的巨头们正在单独和组队设计无线电话和计算机的组合。为了打造其Newton，一款手持“个人通讯器”和组织工具，苹果公司与日本的夏普公司合作。这家个人电脑制造商还与德国的西门子合作，将办公室电话系统与Newton连接起来。一个竞争小组，包括AT&T、松下和奥利维蒂，正在支持EO Inc.，另一家个人通讯器制造商。芯片制造商英特尔公司正在与瑞典的电话设备制造商爱立信合作。在软件方面，苹果的分拆公司General Magic Inc.已与AT&T等签署协议，支持其Telescript程序作为无线网络的通用语言。

推动这一旋风般活动的是“随时随地”通信的愿景。前提是，无线数字网络将信息传递给强大的手持电话-计算机-传真混合设备，这将改变人们的生活和工作方式——重新定义什么是工作场所、商店或图书馆。使用个人通讯器，你可能在火车上交易股票，在滑雪缆车上从电子L.L. Bean目录中订购一双手套，或者在后院悠闲地查找计算机化法律图书馆中的法律先例。“你将以非常低的成本在口袋里拥有令人难以置信的力量，”AT&T集团高管罗伯特·M·卡夫纳说，他正在帮助引领这家电话公司进入无线时代。

海洋变革。正如移动电话意外流行所示，向无线的转变是比十年前任何人意识到的更强大的力量。现在，卡夫纳和其他热衷者表示，这可能会成为一次与从煤气灯到电灯、从火车到飞机——或从大型机到个人电脑一样深刻的转变。“过去100年是有线世纪，”蜂窝电信行业协会主席托马斯·E·惠勒说。“我们刚刚踏上无线世纪。”

这当然假设新的网络能够顺利建立。这是一个很大的“如果”。首先，将今天的模拟蜂窝网络升级到数字技术将花费数十亿美元，并需要数年时间。而华盛顿尚未分配PCN系统所需的无线电频谱。

通过拍卖快速分配频谱空间是可行的，这一举措现在得到了克林顿政府的支持。拍卖将取代耗时的竞争听证会或在蜂窝早期为幸运赢家创造意外之财的抽奖。拍卖的反对者担心大公司可能会以小公司的代价购买大量频谱，但支持者表示，拥有有前景技术的公司应该能够获得必要的资金进行竞标。

也许最大的问题是健康问题。今年早些时候，蜂窝行业因报告而震惊，这些报告表明手持蜂窝电话可能与脑癌有关。将无线电辐射与任何形式的癌症联系起来的证据仍然不确定，但这种恐慌使得蜂窝行业急于证明口袋电话和带有无线调制解调器的笔记本电脑的世界是安全的。“如果人们害怕耳边有无线电，你认为他们会愿意在腿上放一个无线电吗？”一位计算机行业高管问道。

另一个问题是：人们已经被垃圾邮件、传真狂潮和不停的电话推销所淹没，可能会反对随时随地通信的干扰。还有隐私问题。为了将电话发送到你的口袋电话，PCN系统需要知道你的位置。而蜂窝电话用户已经担心使用警察扫描仪窃听他们谈话的窃听者。（技术专家表示，未来的数字蜂窝系统将无法做到这一点。）

游牧人。对于这些无线奇迹，已经有一个显而易见的市场：那些最早使用手机的高管和专业人士。摆脱了计算机电线的脐带，高管们可以保持他们的疯狂旅行日程，并且仍然可以像在办公室一样开展业务。他们将能够随时发送传真和电子邮件，并从远程计算机读取文件，无论他们身在何处——包括飞机上。“人类最初是游牧的，”麦考公司的董事长克雷格·O·麦考说。“这可能是人类最自然的状态。”

不过，无线技术并不仅仅是为白领阶层服务的。通过将最新信息带给员工，无论他们身在何处，无线数据终端有潜力彻底改变服务人员甚至生产工人的工作方式。例如，维修人员将能够即时访问零件库存。在总部，无线计算机网络将使得将个人电脑从一个办公室移动到另一个办公室变得轻而易举。

即使是低技术设备也将实现无线化。箱车、货运集装箱和卡车拖车上的微型无线电将帮助发货商准确定位货物的交付，随着它们穿越国家或海洋。此外，可能很快就会经济地在饮料机中安装发射器，以传递诸如每种饮料需要多少罐的信息。

底线：“有一个非常明确的生产力论点，”摩托罗拉董事长乔治·M·C·费舍尔说。例如，在皮特尼·博斯公司，3500名复印机维修人员现在携带2500美元的无线数据终端，连接到摩托罗拉和IBM的合资企业无线Ardis网络。最初为IBM的技术人员创建的这个系统，不仅告诉工作人员下一个任务是什么和在哪里，而且还深入数据库获取诸如上次维修的日期和需要联系的人的姓名等信息。以前，皮特尼·博斯的代表打电话并带着“他们能在手上或便签背面潦草写下的任何信息”到达，皮特尼·博斯复印机系统的总裁穆雷·D·马丁说。

现在，技术人员带着所有必要的信息到达。如果他们需要从维修仓库获取零件，他们可以通过Ardis系统下订单并进行配送。马丁认为该系统提高了12%到15%的生产力，并提升了客户满意度。但这也付出了代价：大约1.3亿美元，包括一个计算机化的调度系统。

准备就绪。目前，只有少数先锋愿意为无线技术的好处支付如此高的价格。其中包括两家包裹递送巨头。联邦快递公司建立了自己的私人无线电网络，而美国联合包裹服务公司最近通过拼凑移动电话系统组织了一个全国网络。但随着成本的下降，成千上万的其他企业将会跟随。例如，摩托罗拉预测到2000年，可能有多达2000万美国工人将携带无线数据终端。摩托罗拉估计，这种双向无线设备的市场届时将达到50亿美元。

美国企业似乎已经准备好。在德勤与托许对3500名高管的调查中，超过90%的人表示他们预计无线通信将在1990年代中期提升生产力。在软件制造商微软公司的高级技术与业务发展副总裁内森·米尔沃德看来，无线数据设备的市场将与个人电脑市场相当——现在每年约3000万台。

然而，在这个大众市场形成之前，还有技术和营销方面的障碍需要克服。最重要的技术进展集中在从模拟到数字蜂窝的转变。通过将人声转换为计算机代码，至少可以在同一段无线电频谱上发送10倍以上的通话。首先，这应该缓解洛杉矶等城市的服务问题，因为那里往往有太多的蜂窝用户同时试图接入无线电波。

数字系统已经在欧洲的部分地区运行，那里采用了一个全大陆范围的共同标准。但在美国，关于两种提议技术的争议延迟了这一转变。一种被称为时分多址接入（TDMA），已经准备就绪，并通过将蜂窝语音通道切分为瞬间时间片段，从而将容量提升至六倍，然后以微小的突发发送数字化通话。但就在蜂窝行业决定采用TDMA时，另一种系统出现了。被称为码分多址接入（CDMA），它承诺通过将通话分解为数字“数据包”，然后为每个数据包分配一个计算机代码，从而将容量扩大十倍。这些数据包与其他通话的数据包交错在一起，并在接收端解码。但在技术争议解决之前，老式的模拟系统可能是唯一的全国性网络。

然而，当数字网络建立后，数据传输的速度和可靠性应该会显著提高。蜂窝运营商已经支持一种称为蜂窝数字数据包（CDPD）的格式，以改善现有模拟网络上的数据通信。基于IBM开发的技术，它允许数据在未用于语音流量的频道之间“跳跃”。

与此同时，手机、计算机和消费电子产品的制造商正在设计我们将在无线世界中携带的设备。最受关注的是苹果的Newton。这款计算器大小的设备预计将在今夏推出，将结合口袋组织器的功能，如日历和待办事项列表，以及发送和接收传真等通信功能。由于Newton没有键盘，用户将使用特殊的笔在其屏幕上书写。苹果表示，软件将“读取”书写内容并执行指令。Newton还将捕捉手写笔记以发送为传真。

一体化。关于牛顿的讨论引发了一些关于无线移动的红旗。“在接下来的几年里， hype 的程度将超过收入，”IBM无线研究员萨蒂什·古普塔（Satish Gupta）警告说。竞争对手表示，尽管牛顿展示了无线的可能性，但苹果可能为自己和新兴行业创造了不切实际的期望。苹果不仅尚未制造出牛顿，而且当它制造出时，第一版将没有首席执行官约翰·斯库利（John Sculley）所强调的大多数无线数据通信能力。“我认为，斯库利们设定的标准太高了，”贝尔南方移动数据公司的副总裁詹姆斯·C·霍布斯（James C. Hobbs）说。苹果高管无法发表评论。

即使你还不能将所有必要的电子设备装入像牛顿这样的手持设备中，“技术都在这里，”类似于Ardis的Ram移动数据公司的执行副总裁马丁·莱维廷（Martin Levetin）说。他补充道，“挑战在于组装这些组件并将其制作成商业产品。”

目前的解决方案是携带两台设备——一台电脑和一台通讯器。这就是Ram系统用户的操作方式。他们携带一台惠普公司（Hewlett-Packard Co.）的95LX口袋电脑，连接着爱立信-通用电气移动通信公司的无线设备。这个售价995美元的套餐允许高管几乎在任何地方发送和接收短文本消息。很快，在英特尔和其他芯片制造商的帮助下，通信电子设备将缩小，届时将能够用一台设备（如笔记本电脑或个人通讯器）来实现这一点。

Titus & Sons，一家位于加利福尼亚州工业城的医疗用品分销商，正在试用生产中的第一款个人通讯器之一。由EO公司制造，这款笔记本大小的机器存储产品信息，并可以发送或接收无线传真。它还可以作为手机使用。Titus的销售员Don Durben表示，这个设备“本质上是我们在现场没有的办公室。”

新无线网络和硬件的投资者认为，数百万高管和员工最终会希望拥有这样的移动性。但这不会一蹴而就。“通常需要10年时间，一个新产品才能真正起飞，”摩托罗拉的Fisher说。除了技术问题，还有价格。例如，带有蜂窝通信选项的EO个人通讯器的价格约为2800美元。苹果公司表示，Newton的价格将略低于1000美元。专家表示，直到小工具的价格降到500美元以下，才会出现大众市场。

即便如此，需求在很大程度上将取决于可用的无线服务类型。信息提供商如Mead Corp.表示，他们希望通过无线电波发送他们的计算机数据，例如报纸和杂志的故事。但目前还没有人宣布具体计划。在推出无线服务的过程中，“将会有很多参与者会亏损，”前FCC主席、现任时代华纳公司无线业务负责人Dennis Patrick预测。

高昂的成本、高风险以及设定标准的需要，已经将无线先锋推向复杂的联盟。“我们正在与一些未来的竞争对手合作，以实现这个世界，”AT&T的Kavner说，他管理着该电话公司与EO和General Magic的合作关系。在支持其中一个或两个的背后，有潜在的AT&T竞争对手，如松下、摩托罗拉和索尼。

这种奇怪的合作关系背后的一个主要动机是害怕在新的VHS世界中被困在Betamax产品或服务上。阿迪斯的首席执行官弗兰克·T·瓦波尔表示，没有合作，这“将阻碍行业的发展”。合作在获得联邦监管机构分配无线服务所需的空域方面也可能至关重要。

大人物的游戏。尽管他们合作，计算机和通信领域的主要参与者仍在争夺成为无线世界的大佬。摩托罗拉可能是最有利的位置，因为它是最大的蜂窝传输设备、手机和寻呼机制造商之一。它还拥有美国和国外无线网络的部分股份。并且它正在开发个人通信设备。

不过，摩托罗拉还得与AT&T竞争。这家电话巨头计划利用强大的AT&T品牌来推广麦考的蜂窝服务。而且AT&T的计划比麦考更大。“我们感兴趣的不仅仅是蜂窝，而是所有无线，”AT&T集团高管维克托·A·佩尔森说，他负责公司的通信服务业务。这就是为什么该公司计划在其旧的微波长途塔上测试PCN系统，自从转向光纤以来，这些塔的使用很少。AT&T的目标是成为“随时随地”通信的领先提供商。

而苹果并不是唯一一个瞄准无线世界的计算机巨头。尽管因近期的财务问题和高管动荡而受到伤害，IBM仍在无线领域做出 substantial 的承诺。除了对阿迪斯的半数股份外，它还有一个原型个人通信设备，并正在开发无线PC网络。此外，预计IBM将对In-Flight Phone Corp.进行投资，这是一家由无线先驱约翰·D·戈肯创立的数字空对地电话系统的开发商，位于伊利诺伊州的橡树溪台。

因此，创造无线世界的竞赛已经开始。计算机、通信和信息产业的主要参与者预见到技术的新阶段，这将像1980年代的微处理器一样，创造出巨大的新市场和新的财富。他们在空中看到了帝国。