克林顿夫妇会削减法律费用吗？ - 彭博社

丹·奎尔还在世。

这是希拉里·罗德姆·克林顿预计将在5月初发布她的医疗改革蓝图时传达的一个令人惊讶的信息。计划的一个关键部分可能是前副总统在他频繁的抨击律师的演讲中推动的那种法律改革：遏制医疗事故诉讼。第一夫人的工作组担心这些诉讼正在推高医疗成本，可能会建议用仲裁取代医疗事故诉讼，并将法律责任从个别医生转移到医疗服务提供者团体。“如果我们要迈向一个勇敢的新世界，我们应该面对这个问题，”华盛顿特区城市研究所的高级研究员兰德尔·R·博夫伯格说，他正在为克林顿的医疗改革工作组提供建议。

这些变化实际上会对国家8000亿美元的医疗账单产生多大影响仍然存在争议。但这并不会阻止医疗事故改革被纳入计划。原因在于，政治在这次改革中将与经济同样重要。法律规则的变化将增强保守派对该计划的支持，他们可能会反对其他部分的方案，这些方案将增加政府对国家医疗系统的控制。这也是一个吸引医生的诱饵，许多医生在3月22日那周游说立法者支持他们版本的医疗改革。“这是一个用来安抚医生并吸引共和党的棋子，”哈佛医疗机构风险管理基金会的主席丹尼尔·F·克里西观察到，他也在为工作组提供建议。

无论动机如何，改革一个现在鼓励诉讼的医疗事故系统的共识正在逐渐形成。事实上，许多任务小组桌上的选项现在正在全国各地的医院和医生中逐步尝试。但联邦规则将使这些努力在全国范围内扩大，并加速变革。“联邦立法可以鼓励实验和改革，”杜克大学法学教授克拉克·C·哈维赫斯特说。

这些选项跨越了政治光谱（表）。例如，美国医学协会、其他健康组织和保守派支持对1975年加州法律的全国扩展。该法律将医疗事故的惩罚性赔偿限制在25万美元，并随着赔偿金额的增加减少律师的风险费用。加州妇产科医生的医疗事故保险费率曾是全国最高，1989年降至低于全国平均水平的三分之一。但对赔偿上限的设定将遭到消费者权益倡导者和诉讼律师的强烈反对，这个群体在克林顿的总统竞选中贡献颇丰。费城的医疗事故律师大卫·S·施拉格（美国诉讼律师协会前会长）表示：“那些受伤最严重的人往往得不到应有的赔偿。”

“深口袋。”自由派学者偏好的解决方案——类似于工人赔偿的系统——可能也不会更好。在这样的方案下，所有受伤者都可以从一个由纳税人支持的联邦基金中获得一些赔偿，无论是否有人有过错。该系统的优点在于省去了律师的参与。但哈佛医学院最近的一项基于1984年纽约医院医疗记录的研究显示，目前因过失造成的伤害中，只有不超过13%会提出索赔，如果患者能够避免所有法律麻烦和雇佣律师及经历冗长法庭程序的费用，这一数字可能会飙升。潜在的成本可能是惊人的。“这将使系统破产，”律师施拉格说。

这就是为什么工作组可能会选择律师和医生都支持的较不激进的提案，包括仲裁和允许医生以遵循标准医疗指南作为对抗法律攻击的辩护。仲裁和其他替代诉讼的方式，受到美国医学会和奎尔的青睐，通常比诉讼更便宜且更快捷。例如，由独立仲裁小组决定的裁决，避免了可能使诉讼拖延数年的法庭程序，尽管律师仍然可能参与该过程。加利福尼亚州奥克兰的凯瑟医疗集团要求患者在加利福尼亚、科罗拉多、夏威夷、马萨诸塞州和太平洋西北地区使用仲裁。“这对所有各方来说都减少了磨损，”凯瑟在华盛顿特区的政府事务代表唐纳德·W·帕森斯说。

另一个预期的倡议将把法律责任从个别医生转移到医疗服务提供者网络。这一变化似乎是不可避免的，因为医疗行业正在转向管理医疗模式，在这种模式下，医生不再为自己工作，而是为越来越多控制他们如何行医的大型组织工作。让这些团体承担责任使他们更有动力监控护理质量。法院已经开始将医疗保健维护组织，而不是为其工作的个别医生，作为医疗事故索赔的责任方。“我们对此并不感到高兴，”团体健康协会的首席法律顾问厄尔林·汉森说。但“法院总是寻找有深口袋的人。”

临床指南。一些医院团体已经自愿承担新的法律责任。纽约的犹太慈善联合会自1982年以来已将附属医生纳入医院的医疗事故保险政策中，该联合会为纽约大都会区五家最大的教学医院提供保险。当医生和医院在同一案件中被起诉时，它为两者指派一名律师。一般来说，联合辩护——在各方之间没有利益冲突的情况下使用——可以将律师费用削减20%到30%，弗吉尼亚大学的法律教授肯尼斯·S·亚伯拉罕说。

与此同时，医疗行业正在采取措施，通过改善医疗实践来保护医生免受责任。在过去十年中，医生们越来越多地使用临床指南，这些指南规定了特定疾病的公认治疗方法。缅因州、佛蒙特州、佛罗里达州和明尼苏达州现在有法律允许遵循这些指南的医疗服务提供者在医疗事故诉讼中以其合规性作为辩护。从去年开始，缅因州约80%的医生签署了一项协议，如果他们遵循州的产科、麻醉学、急救医学和放射学指南，将获得法律保护。

但这些指南的发展仍处于起步阶段。医生团体在达成标准方面遇到了困难，仅为数千种程序中的少数几种制定了指南。改善整体医疗质量——同时减少诉讼需求——显然是解决医疗事故问题的理想方法。但这可能需要一些时间。就目前而言，克林顿政府可能会为解决医疗事故问题的一些旧疗法注入新的支持。