尼古丁贴片看起来有些破旧 - 彭博社

长期吸烟者辛西娅·特恩布尔去年认为她终于可以在吸烟19年后戒掉这个习惯。这位36岁的费城秘书获得了医生开出的尼古丁贴片处方，并且她忠实地使用它。但几天后，她开始感到腿部疼痛严重，以至于不得不去医院急诊室。当疼痛在使用低剂量贴片后没有减轻时，她放弃了。“我不知道如何在没有吸烟的情况下生活，”她现在说。

正如特恩布尔所发现的，尼古丁贴片并不是曾经看起来那样革命性的戒烟武器。仅在去年的第二季度，医生就开出了大约三百万个贴片处方。但自那时以来，人们对该产品有限的有效性和偶尔的副作用的认识正在抑制需求。因此，去年初对四家贴片制造商——美国赛诺菲的莱德尔实验室、先正达、马里昂·梅雷尔·道和华纳-兰伯特——每年销售价值10亿美元设备的预测正在化为泡影。1992年美国的销售额约为5.2亿美元，分析师表示，贴片制造商今年可能幸运地收获4.5亿美元。

为什么贴片的前景会如此迅速地转变？首先，这些设备价格昂贵：6到20周的处方价格在168到660美元之间。而一些研究表明，只有22%的用户能够在六个月后保持不吸烟。许多失败者拒绝加入支持小组——这大大降低了成功率。

免费赠品。此外，自1991年底贴片推出以来，其他问题也随之出现。首先，强劲的广告宣传激发了远超制造商能够处理的需求，造成了短缺。然后，这些公司因未能在广告中明确说明贴片并非万灵药，而充其量只能帮助决心戒烟的人坚持到最后，而惹恼了食品和药物管理局以及11个州的检察长。

最具破坏性的是去年春天的消息，几名马萨诸塞州的贴片用户发生了心脏病发作。尽管尚未明确将贴片与心脏病发作联系起来，但需求骤降。现在，每个季度开出的贴片处方仅略超过一百万，是峰值水平的三分之一。“我们甚至无法再免费赠送贴片了，”宾夕法尼亚州德雷克塞尔山的加里·B·伯内特医生抱怨道。

制造商们感受到了压力。在2月底宣布将向州卫生官员免费捐赠两百万个ProStep贴片，主要用于贫困人群后，莱德尔在3月初将赠送数量增加到三百万。莱德尔否认赠送与需求下降有关。但竞争对手表示，莱德尔最近在贴片处方中已跌至最后一位。该公司还启动了一项退款计划，向证明已佩戴贴片六周的用户退款约三分之一的正常费用168美元。

一种时尚？法律和财务问题也在Ciba-Geigy公司和Marion Merrell Dow公司造成困扰。Ciba于3月15日宣布已与11位州检察长达成和解，承诺在广告中加强警告，并支付55万美元的法律费用。Ciba的广告现在将指出，其Habitrol仅在行为修改程序中被证明有效，并将不鼓励连续使用超过三个月。“这些广告将尼古丁贴片Habitrol宣传为灵丹妙药、快速解决方案和万灵药，而没有充分讨论潜在风险和产品的有限有效性，”明尼苏达州特别助理检察长大卫·伍德沃德抱怨道。Marion Merrell Dow的广告也受到针对，目前正在讨论和解。

补丁问题已经开始影响公司的底线。例如，在马里昂，令人失望的Nicoderm销售是PaineWebber Inc.分析师罗纳德·M·诺德曼预计堪萨斯城（密苏里州）制药公司的1993年第一季度收益将下降到5700万美元，比去年第一季度下降66%的主要原因。诺德曼还认为，该公司的收入将下降17%，降至6.5亿美元，这在一定程度上是由于补丁销售不佳。

马里昂梅雷尔的Nicoderm产品总监格雷戈里·韦斯特贝克承认，“时尚元素”早期推动了补丁销售，但他认为市场将从现在开始看到“持续的适度增长”。但怀疑者认为，补丁最终可能被 relegated 到一个适度的治疗角色。吸烟者“必须有动力戒烟，”来自宾夕法尼亚州阿德莫尔的唐纳德·S·米勒博士说。否则，补丁的缺点使其成为点燃香烟的另一个借口。